温特斯还没做什么反应，随侍的卡曼已经皱起眉头。
对方的问候看似只是一句客套话，可对于了解内情的人来说，“勇敢”、“智慧”和“美貌”全都话里有话、含沙射影。
卡曼颇为担心地盯着温特斯的背影，暗中握住圣徽，指尖微颤。
安娜泰然自若，笑着反问：“[旧语]原来我的智慧和美貌只能排在勇气之后吗？埃斯特先生？”
白鹰一怔，旋即露出真正的笑意。
“[旧语]不不不，可敬的女士，您的智慧远胜勇气。”白鹰用他特有的亲昵而潇洒的动作拿起安娜的手，低头轻吻：“[旧语]您的美貌还要更胜智慧一筹。”
“[旧语]谢谢。”安娜虚提裙摆，嫣然回礼。
此时又有其他客人到场，白鹰礼貌地和温特斯寒暄了几句，动身前去迎接新来的宾客。
卡曼长长呼出一口气，温特斯奇怪地回头看了卡曼一眼。
“[旧语]走吧。”安娜轻拉温特斯的胳膊，嘴角勾勒出活泼的笑意：“[旧语]咱们去欣赏一下‘弗若拉人’的藏品。”
说着，安娜牵着温特斯走到大厅边缘，逐幅检视白鹰挂出的油画。
……
不知为什么，好像越是干净的墙越需要东西装饰，似乎是人类看到光秃秃的墙面就浑身不自在。
在装饰物的选择上，帝国贵族偏爱武器、盔甲和战利品，维内塔人和联省人则多用画作。
画作还可以继续细分。多数皈依新教的联省人钟情静物画，鲜花、苹果甚至面包篮都可以放入画框；抑或是记录生活的瞬间：倒牛奶的女仆，市场归来的主妇……
相比之下，公教占据主流的维内塔更喜欢宗教题材，用画笔重现经文中的故事；还有历史题材，譬如迎回圣马可遗骸的经过。
对于画作的不同偏好，究其原因，与社会风气息息相关。
维内塔人嫌弃静物画题材乏味、内容无趣；联省人同样绝无可能把袒胸露乳、衣不蔽体的古代女神挂在墙上展示。
正如同维内塔人讨厌联省人保守顽固，而联省人鄙视维内塔人骄奢淫逸。
当然，无论静物画还是宗教画，都不是真正的主流题材。
真正占据统治地位的画作，此刻就悬挂在埃斯特宅邸大厅的墙上，直勾勾地盯着温特斯与安娜，它们就是——肖像。
……
在看到第九副——也可能是第十幅——不知是哪位“白鹰”的肖像时，安娜点评道：“[旧语]嗯……很有‘弗若拉人’的风格。
在海蓝居民的语境中，[弗若拉人]和[赫德酋长]类似，都带有庸俗、格调低级以及暴发户的意味。
海蓝人和弗若拉人互相看不顺眼这件事有着悠久的历史，最直接的原因当然是城邦时代的贸易争端。但是如果细究，甚至可以追溯到上古时代的几次战争。
不过，身为地域歧视的资深受害者，温特斯对弗若拉人没有特别的敌意。因为他在圭土城上学时，联省人通常会把所有维内塔人装进一个篮子里，一视同仁地扣上生活放荡、作风奢靡的帽子。
温特斯决定说一句公道话：“[旧语]几幅肖像而已。”
“[旧语]可不是几幅肖像而已，我的大人。”安娜笑意盈盈地纠正：“[旧语]从技法来看，前面那几幅很难看出是人的彩画，至少有两百年历史……大概是出自某位奴隶画师之手。”