陈大嫂在一旁怎么也劝不住，还是陈父出来呵斥了一声，才勉强让她止住了悲声。
“我的儿！”
只见陈母上前拉住二儿子的手，含泪道：“你啥时候去打仗，我、我跟你爹到时候送你去。”
陈万三愈发懵了，看看左右，狐疑道：“爹、哥，什么打仗，我什么时候要去打仗了？这到底是怎么回事？”
陈父和陈老大这时也觉察出不对来，忙拉着他道屋里一通分说。
却原来陈万三两个多月没回来，家中牵挂担心，便托人去城里打探，结果那人回来却说陈万三做了军官，不日就要被派去茜香国打黄毛鬼了。
陈万三听完哭笑不得，一面扶着母亲在桌前坐下，一面解释道：“我去的是纠察队，就跟顺天府衙役是一样的，主要是在钢铁厂里防火防盗，再就是管一管工人打架闹事什么的，偶尔去抽查一下工件合不合格，平常连厂门都出不用出，就更别说是去什么茜香国了！”
陈家众人这才知道闹了乌龙，齐齐松了口气的同时，又开始好奇陈万三如今是什么官儿，每个月发多少银子，有什么额外的油水。
这七嘴八舌的，陈万三正不知该如何回答，就听趴着桌沿的狗儿问：“二叔，你打过枪没？”
“自然打过。”
陈万三伸手摸着他的头笑道：“起先心里头没底，我哆里哆嗦都不知道把子弹打哪去了，后来怕人家笑话，背地里拿木头枪苦练了半个月，这手也就稳了——如今在钢铁厂，连军代表都夸我枪法准呢。”
陈老大奇道：“军代表又是个啥？”
“就是在军队里立过大功劳，又伤了身子骨不能在当兵的军官，朝廷就安排他们到工坊里做监工，主要负责安全和质检——安全就是管着防火防盗，质检就是造出来的东西合不合格他说了算。”
陈万三说到这里，又补了句：“我们这纠察队的队长，就是军代表在兼着——冯代表是七品百户，我算是他的副官。”
陈父磕了磕烟袋锅子，也好奇道：“那咱们胶坊咋没听说有这劳什子代表？”
“一般两百人以上的厂子才有，就咱们这小破胶坊，连零头都凑不够呢。”
陈母立刻追问：“那你们钢铁厂有多少人？”
陈万三原本想说三千多，可对上母亲热切的目光，又临时改了口：“男女老少要都算上，约莫得有七八千吧。”
“乖乖！”
陈母瞪大了眼睛：“我儿子竟管着这么多人呢？！”
陈万三不好意思的抬了抬手，摸到帽檐又忙缩了回来，讪讪道：“也不能这么说，不过除了那几个有官职的，我和大庆也不用听别人差遣。”
陈老大追问：“大庆是谁？”
“是和我一起上学的同窗，原先是毛刷厂的，用的就是咱们胶坊的胶，他家里原是小管事出身，以前就上过蒙学，学东西比我快多了，为人也仗义……”
陈万三一连说几件和李庆有关的趣事，旁人都听的津津有味，唯独陈母有些心不在焉，全不似方才那般兴高采烈。
陈万三初时不明所以，结果当天晚上，舅舅家的两个表兄弟就出现在了陈家。
第二天连大伯、叔叔家的也都来了……
等到三天假期过完，想跟他去钢铁厂吃香喝辣的亲戚，已经足足膨胀到了十三个！
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