洪文帝颇为感慨的说道：“还记得，这玉环原本是孩童之时，朕去贤临王府找皇兄玩耍之时，皇叔亲手赠予朕的。不想那时朕的年纪太小，一时不慎便将其摔成这副模样，真是可惜。如今朕虽然身为九五之尊，一国之君，坐拥无数价值连城之宝物，却是一个不爱，唯独对其情有独钟。至今还带在身旁。”说罢，那洪文帝还苦笑两声，无奈的感叹道，“不想时光荏苒，你我也终于长大了。只是再回不到那孩童之时，回不到那无有身份地位之差，无有隔阂的年岁了。”
纵然那贤临王再多木讷，也能听出洪文帝这话中分明有深意，故而心怀愧疚，垂下眉眼，望了一眼那被塞入手中的玉环，儿时嬉戏的画面仍历历在目，感触良多，终是开口叹息道：“不想陛下还如此念旧。既然陛下如此珍爱这枚玉环，为何又要将其交还于我？”
“皇兄，朕接下来要说的话，皆是肺腑之言，自入了你耳之后，千万不可叫第三人得知，否则非但朕自身难保，也保不住你的性命。你听明白了么？”洪文帝闻言面露悲怆，颇为无奈但又极为郑重的说道。闻听此言，便知兹事体大，那贤临王不敢怠慢，当即行礼拜道：“陛下若有吩咐，但说无妨。微臣定然为陛下，为我大姜社稷百姓鞠躬尽瘁死而后已，刀山火海万死不辞！”“好！”极为激动的洪文帝一把抱住那贤临王宽厚的肩膀，激动的拍了拍他的肩头，又言道：“大姜能有皇兄这般的臣民，真是天赐我也！”
说罢，他便强迫自己镇定下来，指了指那贤临王手中的玉环说道：“实不相瞒，皇兄，朕此次南巡，只怕是凶多吉少。你休要问原因，因为朕一时也说不准，这一切都是未知之数。等到时机恰当，朕若还有性命在，定会向你讲明原由。”聪慧明达的洪文帝果然在那贤临王想要问明原因之前，看破他的心思，同时又将自己的心思彻底袒露出来，只见他紧紧攥着贤临王的手，语重心长的说道，“朕的意思是，如果在南巡的途中，我是说如果，朕遭遇甚么不测，就由你来继承朕的皇位！这玉环，便是证据！”
闻听此言，那贤临王大惊失色，受宠若惊，但更多的却是愤懑难平，竟噌的一声站起身来，虽然只有十六岁，但已然生的十分健壮的贤临王便叫那车驾摇晃起来，发出些许的声响，惊的那洪文帝急忙将他按住，示意他噤声，以免被外人发觉他二人密谋之事。而那车驾斜前方的狄挽凤果然察觉了身后异样，便缓步退到那车驾一侧，撩开车帘，见那兄弟二人谈笑风生，一如往常，便打消了疑心，只当是一时错觉，继续赶路。
而当那车帘落下的一瞬间，洪文帝与贤临王脸上的笑容登时消散的无影无踪，两人压低了嗓音，复又交谈起来，生怕被狄挽凤察觉出甚么。且听那贤临王义愤填膺的哑声说道：“莫非有人想在沿途加害圣上不成？！”洪文帝闻言长叹一声，点了点头却又摇了摇头，无可奈何的说道：“朕知道，现在说这些还为时尚早，但等到真出了事的那一刻，朕再想做甚么交待，便于事
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无补了......”可贤临王却有些不甚明白，闻言复又问道：“既然知晓有人会在南巡途中加害圣上，为何不早做提防？”
“你看看这周围，全是狄挽凤的耳目，就连带出承天府城的这些人马，都是由狄挽凤的虎符才能调动。朕如今是一兵一卒都不得调遣呐。”洪文帝苦笑着说道，那凄惨的模样极为可怜，几乎要哭出声来，“皇兄你且说说看，这世间可有我这般憋屈心酸的皇帝么？站不能站，坐不能坐，就连自己的御林军都调派不得。在外人面前，那狄挽凤还会收敛些，背地里，朕无论做甚么都要向他请示。只因他是托孤重臣，是辅国大臣。依朕看来，他也怕别人说他是乱臣贼子。否则，只怕他早已谋朝篡位，自己做这皇帝之位了。欸......”
见洪文帝如此委曲求全，那贤临王怒火中烧，咬牙切齿的说道：“我就知道，果然是这天杀的狄挽凤！先帝在时，他便趁先帝体衰年迈，老病缠身，干涉朝政，扰乱视听，陷害忠良，荼毒百姓，祸害我大姜基业！如今先帝已故，圣上登基，他又妄图掌控陛下，做他的傀儡，真是狼子野心！正所谓普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，哪有身为天子却被人凌辱至此之奇闻？”
说罢，那怒发冲冠的贤临王便站起身来，按住鞘中宝剑，义正言辞的说道：“请圣上放心！微臣这便去斩杀了那狄挽凤，解决了他，微臣便保护陛下折返回城中，文武百官定然拥戴陛下，这江山还是我大姜的江山，永远不会姓狄！”可洪文帝却轻笑一声，无奈的摇了摇头：“没用的，皇兄。如今朕的玉玺兵符等物，都在他的手中。你此去非但杀不了他，还会白白丢了性命，这又是何苦呢？”
此言一出，叫那贤临王愣在原地，呆若木鸡，沉吟许久，才复又屈膝拜道：“请圣上明示，究竟需要微臣做些甚么。微臣一定不负重托！唯独这继承皇位一事，万万使不得......”不料那洪文帝竟缓步上前将其扶起，两人复又并肩而坐，而那洪文帝则像兄弟一般拍打着贤临王的大腿，苦笑着说道：“皇兄，不瞒你说，我对承天府如今的情形了如指掌。他们以为朕不知道实情，朕也故意不让他们知道，朕其实知道的一清二楚。如今正是危难之际，国家生死存亡之时，那狄挽凤此时带着人马粮草与朕离开承天府，哪里是为了甚么南巡，不过是为了逃亡南方，躲避战乱罢了。”
“这......”那贤临王一时间没能反应过来，但洪文帝似乎像是在对他说，亦像是在自言自语：“狄挽凤逼迫满朝文武瞒着朕，但总有人冒死透露实情。而在这紧要关头，狄挽凤为了稳住情形，想的却不是如何对敌，而是关闭城门，不准百姓们逃难。但是俱朕所知，在此之前，城中已然有大批达官显贵弃官难逃，想来根据贤临王府的实力，无论是得到消息的时间还是足以南迁的实力，都要优于他们，朕甚至还记得，皇叔曾买过几套江南别院，你完全可以离开承天府，可为何你并未如此？”
闻听此言，那贤临
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王轻哼一声，义正言辞的说道：“哼，我看不起那些人。虽说趋利避害，无可厚非，但我就是气不过。百姓们可以逃，但我们不能走。我们若是走了，百姓又当如何，承天府城又当如何？平日里过的一个比一个滋润，鱼肉百姓，剥削乡里，百姓们苦不堪言。如今大难临头，便该顶上前去，纵使有塌天之祸，也该有我们顶着。岂能一走了之，弃百姓于不顾？”
洪文帝闻言大喜过望，感慨非常，更是热泪盈眶，又紧紧攥住贤临王的手说道：“人人都说皇兄木讷，朕却以为，皇兄乃是忠义！若满朝文武皆是皇兄这般人物，朕还有何惧？”说罢，两兄弟相视一眼，感触良多，千言万语不必再说，终究化为一场痛苦，方能暂时消解心中愤恨。只是情况特殊，两人即便是痛苦，也要压低几分嗓音，生怕被那狄挽凤察觉。哭罢，那洪文帝接着说道：“这便是朕此次寻你来陪同的原因，若朕遭遇不测，除了皇兄你，朕实在找不出第二个可以托付大姜江山社稷，黎民百姓之人。故而请皇兄勿要推辞！”
见洪文帝已然谦卑至此，几乎到了央求的地步，足见其真的到了束手无策，进退维谷之境，无可奈何之下，那贤临王也只能暂且答应此事，心里想的却是，哪怕拼上自己的性命，也要保住洪文帝的平安。见贤临王终于应下此事，洪文帝不禁狂喜，复又攥住他的手说道：“若这天地之间只剩下两位肱骨忠良，那其中一位必是皇兄！”
贤临王没有半点激动，反倒是对那洪文帝口中另一位肱骨忠良颇感兴趣，故而问道：“微臣斗胆问陛下一句，另一位忠良是何人？”洪文帝笑眯眯的望着贤临王的双眸，不假思索，直截了当的回答道：“尹温烈。”“尹温烈？便是那位，先帝钦派三军兵马大元帅，官至镇北将军的尹温烈？”贤临王也早有耳闻，故而确认到。“不错。”洪文帝点了点头，“他曾率数万大军据守贪狼关，与北军相持整整十年。北军不得南下寸步。若是由他继续镇守贪狼，万万不会酿成如今这个局面。”
“可惜这样一位帅才，柱国之臣，却遭到那狄挽凤的迫害，不仅被诬陷招兵买马，意图谋反，撤回承天府，还被削去军职，赶出京城，永不再用。真是可惜......若非如此，贪狼关岂能被破？只可惜不知那尹温烈如今身在何方，若是能将他寻回，或许这一切尚有转机。”洪文帝如实说道，“不过在此之前，我们还需要设法除去狄挽凤。否则，即便有再多从忠臣良将，也会死在他的算计之下。”
贤临王闻言纳头拜道：“圣上英明！若是那尹温烈果然如圣上所说，那般忠义勇猛，想来此时此刻得到消息的他，定然坐不住，也会开始着手如何应付此事。”洪文帝露出极为难得的笑容，颇为欣慰的点头说道：“皇兄此言甚善。”话音刚落，那车驾竟然戛然而止，不在前进。正惊诧疑惑之间，那车帘被人挑起，一老太监提着一只大食盒，吃力的爬上车来，跪在两人身前，极为谦恭的拜道：“狄大人有令，请万岁与贤临王用膳。”
（本章完）