事实上，当晋军夺取襄樊时，刘士宁便意识到，自己的时机已经不多了，而恰好在这时，一直反对他谋夺江南的父亲病逝，没有了父亲的阻挡，刘士宁野心迸发，出兵已经箭在弦上。
房间里，刘士宁正和幕僚范弘商议出兵细节，虽然范弘劝他先攻下湖州和常州，夺取最大的粮仓，但刘士宁考虑再三，还是决定先夺取润州。
“两浙道的军队都是民团，装备差，训练落后，我可一战击溃，但他们水军却颇为犀利，所以我想考虑用闪电战，先进攻水军大营，夺取他们的战船，然后再回头收拾其他军队。”
“只怕主公一出兵，就会被对方发现。”
刘士宁微微笑道：“这一点我已经考虑过了，我一不走官道，二不白天行军，利用夜色掩护行军，昼伏夜行，他们发现不了，再利用晚上突袭水军大营，三百艘战船就落入我的手中了。”
“主公的方案其实也不错，只是稍稍有点冒险。”
刘士宁哈哈一笑，“我不怕冒险，不如虎穴，焉得虎子！”
这时，有侍卫在门外道：“启禀主公，润州紧急鸽信！”
“呈进来！”
侍卫快步走进来，呈上一支红色信筒，刘士宁一愣，竟然是十万火急的情报，出了什么事？
他心中涌起一种不妙的感觉，急忙打开信筒，慢慢展开叠好的纸条，上面只有一句话，“三万晋军已从海路抵达润州，主将为李冰！”
刘士宁的眼睛蓦地瞪大了，半晌，他‘啊！’的大叫一声，跳了起来，一脚把桌子踢翻。
吓得幕僚范弘连忙后退，急问道：“主公，出了什么事？”
刘士宁颓然坐下，仰头长叹道：“我判断失误，悔之晚矣！”
范弘从地上捡起纸条细看，他也吓了一跳，怎么回事？三万援军已经到润州，他看到海路，顿时明白了，一定是从河北出发，乘海船南下，才会这么神不知鬼不觉抵达润州。
他们之前都以为援军会从江夏过来，郭宋却明修栈道，暗度陈仓，居然走海路过来，他们确实判断失误了。
这时，刘士宁忽然咬牙道：“他们刚乘海船来到润州，一定还在休养，来不及部署，我们还有机会。”
范弘无语了，这简直就是冒险，但他也理解刘士宁的心情，心心念念准备了五年，却被晋军抢先一步，这口气他怎么可能咽得下？
“还是太冒险了，请主公务必慎重考虑！”
刘士宁冷冷哼了一声，“我就是因为太谨慎才失去了先机！”
.........
宣州在江南地区是一座大州，主要是面积大，山地多，它在东面和润州、常州、湖州接壤，刘士宁目标非常明确，派一万大军直扑常州晋陵县。
刘士宁对江南各城都很了解，晋陵县城墙高大宽厚，易守难攻，城内粮食储备有二十万石，是一座可以长期坚守的城池。
而且晋陵县正好扼守住南下必经之路，一旦把晋军牵制在晋陵县，自己的大军就能占领苏州、湖州、杭州、越州等大片地区。
尽管晋军占了先机，先到润州，但他们需要时间休养调理，这就使自己有了后发优势。
与此同时，刘士宁以天热肉身易腐为理由，将父亲的停柩时间由四十九天改为二十一天，要求父亲灵柩在两天内下葬。
........
在太湖以西的山区，一支万人的军队在大将李清阳的统领下，正疾速杀向常州。