毛文龙，字振南，万历三十三年辽东武举第六，初任安山百户，后升千总，万历三十六年，升叆阳守备。
他是典型的武将出身，按理来说，在大明朝廷重文轻武的环境之下，他很难获得提升。
好比抗倭英雄戚继光和俞大猷，都是征战数十年，最后才升到左右都督，尤其是俞大猷，可以说是从十七岁征战到七十岁，最后好不容易提到右都督，屁股还没坐热，就被罢免了！
但是，他的升迁之路却戚继光和俞大猷完全不同，用后世的话说，那就如同坐了火箭一样。
这一切，皆因天启元年的那一场大捷。
那时候，还只是个守备的毛文龙，侦得镇江后金守军空虚，立马率两百人前去偷袭，一举拿下了镇江，并擒获后金游击将军佟养真及其子侄佟丰年、佟松年。
这个佟养真可不得了，他是清太祖努尔哈赤的妻弟，又是清圣祖康熙皇帝的外公，也就是他一下就干掉了后金三个重要的宗室成员。
随后他又派部将陈忠奇袭双山，擒斩后金游击缪一真等，取得了有名的“镇江大捷”。
镇江也就是后世的丹东，可以说是后金腹地最重要的军事重镇，他这一仗打得整个后金都慌了，而大明则获得与后金开战以来的第一场大胜。
为什么这么说呢，看看大明和后金的战况就知道了。
万历四十七年，萨尔浒之战，明军大败，丢失边防重镇抚顺和铁岭。
天启元年，沈阳之战，明军再次大败，丢失了沈阳、辽阳、清河、西平、广宁，整个辽东八成的土地，不到半年时间丢个精光。
当时辽东的局势对大明可谓极为不利，镇江的这场大胜来的可谓恰逢其时。
为了鼓舞士气，为了树立典型，同时也为了扭转辽东战局，毛文龙被火速提拔，从守备到参将再到副总兵再到总兵他总共才用了不到一年时间。
天启二年，毛文龙官授平辽总兵官，挂征虏前将军印，开镇东江。
于是，东江军的传奇开始了，
天启二年八月，毛文龙率军攻克樱桃涡、涡站。
天启二年九月，毛文龙率军攻克满浦、昌城。
天启二年十月，毛文龙率军攻克永宁等地。
天启三年，毛文龙不断派兵深入后金腹地，带领大批辽东平民“叛乱”，后金腹地风声鹤唳。
天启四年，毛文龙派兵翻过长白山，奇袭后金老巢，在高岭、沙松牌大败后金，俘虏后金战将十六名，同时他亲率大军在骨寨、骨皮宏、分水岭与后金大战三场，三战三胜，逼的后金主力前来增援，他才退守朝鲜。
天启五年，毛文龙派兵奇袭海州，在辽东半岛又掀起了一股平民“叛乱”的狂潮。