“大王”，这是一个很有年代感的称呼。
如今帝国的行政格局，最高级的行政区划是东南西北四个总督区，每个总督区下辖若干公爵领，而总督区的最高领导——帝国总督，就是直接听命于帝国皇帝、一人之下万人之上的封疆大吏。
不过远在八百年前，帝国还处于开疆拓土、领土并不稳定的创业时期。
在那个年代，各大公爵领的上级行政区划不是“总督区”，而是“行省”，这个早已湮没在历史烟云中的古老概念。
当时的帝国共有十三个行省，每个行省的最高统治者，称“大王”。
比如，率大军横渡狮心河，给帝国开边立下汗马功劳的传奇人物哈德良公爵，就被皇帝封为一个行省的“大王”，因此史称“哈德良大王”。
不过，就像在现代地球上，逢人都可以叫一声“老板”一样，按八百年前的帝国风俗，“大王”这个称呼不仅可以指代那十三位行省最高长官，也可以用作对一般贵族的尊称。
在当时的帝国，两位贵族相遇，出现这样的对话是很有可能的：
“大王，下午好！”
“下午好啊，大王！”
“大王，中午吃的什么呀？”
“吃的炸酱面……包！”……
因此，陡然听到“大王”这个略显陌生晦涩、但又带着明显尊敬之意的古老称呼，夏侯炎下意识地停下了撬棍。
飞快袭来的黑色钢铁罐头人也没有辜负领主大人的信任——他跑到离领主大人三步远的地方就停了下来，然后“扑通”一声单膝跪地，冲着领主大人纳头便拜！
夏侯炎身后的劳瑞大师等人，呆头呆脑地看着这一幕，脑子都没转过弯来。
“你是……”夏侯炎自己也是惊疑不定，小心翼翼地问道。
“帝国荆棘骑士，胡安·克莱门特，参见大王！”铁罐头里传来了闷闷的声音，语气显得既兴奋又……悲伤？
劳瑞大师在领主大人身后咂了咂嘴。
虽说帝国一向有册封骑士的传统，但近些年大多是按照“百合骑士”“蔷薇骑士”“紫荆花骑士”的三等级册封，至于“荆棘骑士”这个过于古老的骑士等级，上一次册封大概还是在……
……八百年前？
再联想到这铁罐头口中的“大王”这一过时称呼，劳瑞大师不由得眯起了眼睛。
夏侯炎盯着跪在自己面前的黑铁罐头骑士，正要发问，却听到罐头里已经传来了无法抑制的嚎哭声：
“八百零二年五个月零四天了……八百年……我在这黑窟窿里、数着沙漏过了八百年，终于有人来了……”
夏侯炎无语凝噎。
过了好几分钟，情绪激动的铁罐头才止住哭声，抽噎着对领主大人讲出了自己的悲惨故事：
胡安·克莱门特，出生于八百四十二年前，不仅是由帝国皇帝陛下亲自封赏的荆棘骑士，更是渡鸦堡兼黑水镇领主、亨利·伊戈尔伯爵手下的守护骑士长！
八百零二年前，阿德里安**师的死灵魔法实验失败，一夜之间把整座黑水镇变成了僵尸遍地的浣熊市；于是，躲在渡鸦堡中的亨利·伊戈尔伯爵，派遣克莱门特骑士长冒险进入城镇、一探究竟。