领主大人严厉批评了乔尔镇长这种不良工作作风，然后亲自大笔再一挥，直接又来了个对半开，把税额减到了实际值的四分之一……
这种明目张胆的舞弊行为，不是没有在高层中引起过忧虑。
卡特琳娜大小姐的发言就最具有代表性：
“艾略特，你通过谎报人口把税款压得这么低，万一帝国税务司察觉出不对怎么办？”
夏侯炎则搂着姐姐一脸无所谓：
“没关系！帝国中央觉得数额不对的话，可以亲自派人来裂魂之地查嘛！好姐姐你相信我，咱们霜枫岭肯定会好好招待来查人头的帝国使者的！”
只要看看那些倒霉商队这些天在休息区的遭遇，卡特琳娜就知道霜枫岭式的“招待”是怎么回事了；
最能震撼这位贵族大小姐一整年的是，在休息区被狠敲竹杠的荒原商队们，丝毫没有察觉到自家弟弟艾略特才是一切的幕后黑手——得益于休息区工作人员的优秀演技，商队们往往都以为诈骗自己的万恶之徒乃是山贼土匪或岩溪城恶霸，而“致力于维护荒原秩序”的霜枫岭正在努力对这群坏蛋施以专政铁拳……
由于在休息区办了卡，再加上对荒原险恶“深有体验”，这群商队明年基本还是会来休息区住宿和消费、享受霜枫岭的庇护的……
由此，卡特琳娜相当确信，即使帝国真往裂魂之地派了人口普查的官员，丫在被敲了闷棍以后，也十成十会认为是岩溪城的休斯顿大公动的手。
不过“在荒原人口上舞弊”这码子事，完全是霜枫岭高层你知我知的秘密，就连新提拔起的那些家族小干部都蒙在鼓里；
而面对左岸市镇主席福克纳时，代表霜枫岭征税的鲍勃·布鲁克就更是另一副嘴脸了：
“哟哟哟，福克纳主席，日子过得很舒服嘛……我就欣赏您这种闲散恬淡的生活态度，税也不用交、兵也不用征，每天就在花房镇晒太阳，安逸得能把我们埃尔德里奇大统领羡慕死……对了您还不知道埃尔德里奇统领吧？是前些日子罗萨里奥大公送到霜枫岭的一员猛男，他那柄黑暗大剑，嗬！能把您老的肠子都给剁出来！唉，我和我们领主大人就是羡慕您，不像我们，还得忙着给帝国交税，您猜怎么着？我们还得给这几座市镇里的老百姓交税！别说了，我们伊戈尔大人就是没有您聪明，一天天夙兴夜寐从早忙到晚，除了练兵准备打一仗就没别的事了……”
当时福克纳具体是怎么回应的，早已失传；
只有流言说，这个从寨主变成镇长的老江湖，当时听着鲍勃·布鲁克阴阳怪气的自言自语，一张老脸都吓白了，冷汗飞流直下，两股战战活像癫痫患者。
最后的结果是，福克纳按照左岸市镇的真实人数，把一大笔税金拱手送给了霜枫岭——除去交给帝国的部分，伊戈尔家族甚至还有结余！
而霜枫岭找到的第二个税务漏洞，则更加恐怖如斯、足以让任何财政工作者心肌梗死：
为了方便各大领地交税，没有出现张居正和一条鞭法的帝国，其实是一直允许领主们用领地特产的实物货品代替一部分税款缴纳中央的；
这个规则执行起来也很简单，把贵族们上缴的货物按市场价折算成金币就行了嘛——虽然可能会有点小出入、小猫腻，但总比帝国贵族们捧着成堆农产品满世界找钱币兑换来得方便。
但问题出就出在这个“市场价”上。
像是鹰息堡的海盐、北望郡的高山绵羊皮、三水湾的银鳍江豚……这些传统的地方特产，公允价格大家都比较熟悉，说值二十枚银币，绝对不能按二十一枚银币那么折算；
可问题是，谁他娘知道裂魂之地这片狗屎地方上有什么特产啊啊啊！！！
天可怜见，帝国最南端的这片荒原，已经好久没有被纳入过帝国中原的交易市场了，在相当长的一段历史时期内，这里占大头的都是拿小命换赃物、拿青春赌明天的“特种交易”！
结果，帝国税务部门其实是根本不知道裂魂之地有何特产、又价值几何的。
接下来的步骤，霜枫岭高层们都会抢答了：
自己报嘛！