范小刀奇道：“什么难题？”
皇帝站起身，在房间内踱步，缓缓道：“今日一早，薛指挥使来见朕，送来了一封奏折，说你二人抓了北周谍网头目之一青虎，又是大功一件，只是昨夜赵行府上之事，赵尚书前来请罪，府内有了北周奸细，他自然难辞其咎，赵行功过相抵，小刀，你说要什么赏赐？”
范小刀心中暗想，北周在京城潜伏了数十个奸细，几乎各大官员府上都有他们眼线，倘若治罪，京城有一多半官员都难辞其咎，自己与赵行出生入死，只换来了个功过相抵，又算哪门子事儿？
他道：“要赏一起赏，只我一人，那便不必了。”
此言一出，众太监面面相觑，如此理直气壮的拒绝皇帝之人，这个范小刀怕是头一个，皇帝脸色也有些不愉，不过终究是一国之君，城府要有，道：“我已经免去赵焕尚书之职，不过此时用人之际，与北周谈判非他莫属，且让他戴罪立功。不过，我要交代你们两件事。”
“陛下请讲。”
换作一般大臣，皇帝要交办差事，臣子早已拜伏在地，表示深感荣幸，万死不辞之类的话，可范小刀这番话有些江湖气，似乎还有讨价还价的口气。
皇帝问：“听薛指挥使讲，你们擒获李知行时，还拿到了一份名录？”
范小刀想起薛应雄叮嘱，点了点头，便要掏出来，却被皇帝阻止，“不必给我，给你一日时间，将名单上的人全部绳之以法。”他顿了顿，道：“用薛应雄的人吧，这方面他们经验比较足。”
这件事本就是锦衣卫的活儿，让他们来做也是理所当然，只是不明白，为何这么大一个功劳，薛应雄偏偏给了他们，范小刀又问，“那第二件呢？”
皇帝道：“你二人锐气十足，初生牛犊不畏虎，有股子闯劲，与北周使团的谈判，朕打算让你二人做赵焕助手，他老成稳重，若能以最小代价拿下凤凰岭，朕到时重重有赏。”
范小刀笑道：“赏不赏倒无所谓，只是能不能把我们身上的处分给消了？处分不消也无妨，只是这罚俸半年，让我们着实吃不消了。”
皇帝头一次听说此事，问，“你俸禄多少？”
范小刀道：“不算补贴，月俸一两八钱。”
他问一个随行太监，“李保，京中米价如何？”
那太监一愕，跪倒在地，“禀陛下，奴才常年在宫中，极少出京，还请恕罪。”皇帝嗯了一声，“赵铨何在？”不多时，掌印太监赵铨小步跑了进来。
“京中米价如何？”
赵铨清了清嗓子，道：“回陛下，京中共有米行三百一十七处，据东厂旬中的报告，上等米均价在一斗九百文左右，中米六百多文，糙米均价在三百文左右。”
皇帝点点头，“着实有些少了，告诉户部，让他们拟个章程出来，六扇门的捕快，身负京中治安，若连安身立命的钱财都没有，又如何给朝廷卖命？”
赵铨欲言又止。
他本想告诉眼前这位贵人，官府的这些公差，俸禄只是其收入构成极少的一部
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分，衙门中各种陋规繁多，到处都有来钱的门路，有的捕快甚至还养着几个闲人帮他做事，只有像赵行、范小刀这种愣头青，不懂得变通，所以生活有些拮据，只是这种琐碎事，又如何能占了贵人的功夫，影响他的清修，于是应承下来。