两人彼此对望时，不胜唏嘘：“老了，真是老了。”多年来高官厚禄，竟是人也老了，当年的血性也失了。若是换了以前的曹彬潘美，怎会顾忌。然而今日的曹彬潘美，却是不得有所犹豫，有所顾忌。然而战场上的战机，电光石火只在一刹那间，又岂容你有犹豫和顾忌的机会。
一着错，成千古恨。
曹彬冒进，潘美失约，可以说是错在部将。然而，军人必须有所担当，身为主帅，他们必须要负起自己应负的责任来。
圣旨下：贬天平军节度使曹彬为右骁卫上将军，河阳三城节度使崔彦进为右武卫上将军，彰化军节度使米信为右屯卫上将军，沙州观察使杜彦圭为均州团练使。检校太师潘美降三级为检校太保，监军王侁除名发配金州，军器库使刘文裕除名发配登州。
与此同时，赐北征军士阵亡者家三月粮，追赠阵亡者、陷敌首不屈者的名单，并追赠子孙。追封云州节度使杨业为太尉、大同军节度使。恩荫杨业之子延朗、延浦、延训、延环、延贵、延彬各升一级。
潘美回到京中，就倒下了。此番北伐，一路上兼程行军，攻城掠地，风餐露宿，辛苦压力自不待言，谁知道燕然未勒，功败垂成，折损大将，削职问罪，令他整个人身心不胜负荷，再加上多年来沙场征战的旧创迸发，使得他再也支撑不住了。
皇帝听到潘美病倒，也是大吃一惊。回想起当日出征之前，潘美大力反对，当时只觉得言语逆耳，如今回想起来，却是件件说在理上。只恨自己当日刚愎自用，不听老将之言，强要他出征，致使他一世英名，落得损兵折将，受此污名。他如今猜忌心重，但当日却也是个贤王，与这些大将也是情同兄弟，如今情移势易，走到这个地步，反而有些唏嘘起来。当下就令：“出宫，朕去探望潘大将军。”
见皇帝来了，潘夫人忙率坐相迎，皇帝一边走进来，一边问了潘美病情，听了太医回报，知道他这一病恐怕情况不好，不禁也是心神沉重。
到了内室，见皇帝进来，潘美支撑着要从病床上起来向行礼。
皇帝慌忙叫人扶住，呼了他的别字道：“仲询，快躺着吧，朕本是来探病的，别再折腾了。”说着自己就走到病榻前坐下，看着老将军已经是满头白发，病势沉重。想他本是战场宿将，病成这样，与其说是身体有恙，更不如说是战败贬谪之打击。
潘美见了皇帝亲自到来，心里纵有些怨言，也化为感恩，长叹一声：“臣不料今日能再见官家，北伐一事，全因臣指挥失误，才使大将殉国，臣罪该万死。”
皇帝摆手：“你不要这么说，今日是来探病的，那些事朕心里有数，都是应付外头的。”他长叹一声，也说了实话：“这哪里是你的错，错在朕用人不当啊！”他情知是自己指挥失当，但却也只能认个用人不当。
潘美叹息：“战场之上瞬息万变，与官家何干，原是我们统军之人的事。”
皇帝按住他，也很直接：“你我交情如此，再互相自责也与事无补。朕今日来此，除探病外，还想问，还能战否？”