张咏提起帽子看了看道：“横竖今日已经散了，这玩意儿我能不戴时便不戴。”
王曾不解，只得笑了：“张公素来旷放，想是不拘这官帽束服？”
张咏叹道：“你却不知，老张前些年这里……”他指了指自己的后脑勺道：“生了一个大疮，近年来越发厉害，时常犯痛，因此这官帽戴着十分难受。因此早早上表请辞，换我个自由身不受此苦。只是辞表上了几次都不准奏，如今看来，有这么个钉子还钉在朝堂上，老子却是不想辞了。”
王曾点了点头：“朝中若无张公，当真不知道丁谓会横行到何地，偏生太后一力宠信于他，唉！对了，”他担忧地道：“张公，您今日闹了这一场，痛快是痛快了，但恐丁谓会到太后面前告状，只怕于张公不利！”
张咏歪着头想了一想，满怀期待地道：“好啊，倘若借这件事能让老张回家不用戴这劳什子，倒也不错。只是……”他眼神一闪，似乎想到了什么：“不知道这事儿能闹到什么份上？倘若事情没这么容易了结……”他忽然想到当年自己去了杭州正准备多享受两年，又被太后调到蜀中救火的事，摇头道：“嗯，我跟太后认识半辈子了，从来只有被她算计的份儿，她把老张拐回来，哪有这么容易放我走呢！”
王曾听着他自言自语，忽然想到了什么似的：“张公，这么说，太后她……”
张咏哈哈一笑，拍了拍他的肩头：“该干啥干啥，别太自以为是，否则吃苦头的是你自己。”
两人说着出了宫门，先更了那官服，便向那香水行步行而去。
张咏离京久了，此时见两边街巷，却比他出京那年，繁华了许多。御街大道两侧，是两条宽为五丈的御河，玉石砌岸，晶莹生辉。水中荷莲花香醉人。
御街两侧人流如潮，各色人等竞显特色。各色店铺的旌旗幌子迎风飘展，各色吃食的叫卖吆喝声扑面而来，但见市肆交易，小摊叫卖，文人弄墨，妓女招摇，乞丐讨食，扒手逞能，打卦算命，驿馆招客，酒楼散食，浪子闲逛，暗探听风，人群熙熙攘攘，嘈嘈切切。
说话间过了宋门外，便到了浴堂巷。张咏抬头一望，却见店门口一个招子，上面画一把汤壶，上面写了“曹氏香水行”五字。
进了浴堂，那店东本要请两位大人入左边的雅间去，张咏却喜欢那大混堂的热闹，便脱了衣服进了那大混堂，王曾也只得跟着下了水。
王曾素日进的那雅间，乃是以瓮白石为池，独木小间，每人一间，饮茶于几，脱衣于桁，无人混杂。旁边有竹筒四五孔，分为“上温”、“中温”、“微温”及“退”、“加”等，温凉退加，随心所欲，若有吩咐，则击筒为号，有侍者听声依命，十分雅静。轩窗边放着香薰小炉，更添清幽。
却从未进过这大堂，但见一间数百尺见方的大堂，以粗白石砌为大方池，中间分数格，大格水较烫，中格次之，小格水不甚热。浴池有大管道与由砖墙隔开的巨釜相通，釜下燃火，池中冷水因不断同釜中热水交流混合而升温成为热汤，故曰“混堂”。
他与张咏围着粗布走进，但见大混堂中热闹非凡，水声人声一片混杂，人影在雾气中氤氲飘缈。市井走卒，朝庭大员，皆是无分区别，在此一间大混堂中，人人都赤裎相见。