自大明建国，明太祖朱元璋曾颁布免奴为良的法令，并对官绅畜奴严加限制。朝廷明文规定，公侯家可以拥有奴婢20人，一品官员可以拥有奴婢12人，三品可以拥有奴婢8人。万历时期规定，平民之家不允许蓄养奴婢，违反者不仅要受到惩罚，而且奴婢会恢复人身自由。
但上有政策、下有对策，朝廷法文，在吏治腐败，以及豪强官绅的玩弄下，不过是废纸一张。
大明畜奴之风盛行，尤其是在江南，鱼米之乡，富裕之地，豪强官绅通过购买和接受投靠等手段，拥有奴婢数量成百上千。苏吴仕宦之家，奴仆有至一二千人者。
奴仆地位十分低下，沦为奴仆的农民，子姓世代为奴，非主人允许，不得脱奴籍。他们隶属于主人，没有人身自由，主人可以任意打驾、凌辱、出卖甚至杀死奴脾。在律法上，奴仆属于贱籍，不能和平常人通婚，主仆尊卑关系严格，不能逃匿，亦不能控告主家，更不能殴骂、伤害主人，否则就会被从重治罪。
奴仆的子女称为人奴产子或家生奴婢，家主有役使和转让的权利。许多豪强官绅严格禁止奴仆读书识字，以使奴仆愚昧无知、易于役使。奴仆缺衣少食、劳役繁重，还要忍受豪强官绅的种种欺凌。
自河南的报纸传入江南，江南的奴变，由于豪强官绅们的欺凌，就变的一发不可收拾。河南开启民智、普及义务教育的消息传到南方，江南各地的奴仆运动风起云涌，奴仆们要求脱籍，改变奴主关系，豪强官绅血腥镇压，双方关系极度紧张。
可惜奴仆群龙无首，反抗多是个人行为，小打小闹，很难和与官府勾结的豪强抗衡。
南京城作为大明古都，神京之一，士大夫云集，豪强官绅比比皆是，多者蓄奴数千，少的也有数十，光是一座南京城，奴仆之数数十万，自然是江南奴变最严重的地方之一了。
秦淮河，大功坊，夜色下的街面漆黑一片，偶尔传来撕心裂肺的猫叫声，异常刺耳。
不过，若是仔细观看，就会发现，几个隐秘角落处，各有黑影隐藏，似乎是警戒人员。
临街的一间商铺里，院内三步一岗、五步一哨，黑影们肃穆无声，腰杆笔直，似乎是军伍之人。
屋内却是灯火通明，衣衫褴褛、面黄肌瘦者济济一堂，人人脸色凝重。
“李家商铺”，这里是“削鼻班”部众的聚集地。
“削鼻班”，南京城中奴仆们自发组织的社团，因江南许多地方“谓奴曰鼻”。奴仆们的班名“削鼻”，意思就是要削除奴仆的贱籍，恢复自由身。
“等什么，不如直接砸了徐府算了！”
坐在左手一张椅子的年轻汉子高大威猛，似乎等的不耐烦，打破了沉闷。
“王国强，你耐心一点，还是等李掌柜来了再说。”
黄鼎文，另外一张椅子的白脸年轻汉子，耐心劝慰。
看这情形，屋内之人，似乎是以王国强和黄鼎文
“感情被打死的不是你大哥！”
王国强愤愤一句。
“王国强，你这话什么意思？”
黄鼎文站了起来，眼睛也瞪了起来。
“难道你大哥不是我兄弟吗？我叔父难道不是被害死的？”
“少说两句，少说两句！”
旁边的张师儒等人，赶紧上前劝慰。
“都是自家兄弟，谁没被欺负过，谁没有伤心事。都坐下，不要自己人闹起来了！”
黄鼎文和王国强相对一眼，各自坐下。
“怎么河南就那么好？孩子上学不花银子，老百姓人人有地，当个兵都那么神气！”
四旬左右的张义峰儒雅销售，幽幽叹了口气。
“听说夫子庙的包二兄弟去了马尼拉，现在有几百亩地，手下有几十个土著干活，高高兴兴，真是快活。”
又有人叹了出来。
“人家河南的报纸上都说了，人不分贵贱，生来平等，怎么我们这些人，还要为奴为婢啊？”