崇祯十四年八月二十一日，清晨，笔架山，援锦明军粮草存贮地。
笔架山介于塔山和杏山之间，距离杏山六十多里，距离塔山二十多里。笔架山是海中孤岛，方圆不到十里，岛上三峰，形如笔架，中高两侧低，距离陆地只有三里半，有路可与陆地相连，退潮时露出以相连陆地，而涨潮时路又被海水淹没。
洪承畴率大军东进，在笔架山储备粮食12堆，每堆1000石，共12,000石，以备不时之需。洪承畴密告众军，笔架山驻兵两千，用以保护粮草。
至于真正的军队人数，也只有岛上的赵应贵等人自己知道了。
“大哥，在这破岛上呆了十多天，你说，王大人是不是弄错了?”
郑二嘴里吃着“饼干”，旁边的桌上放了一碗热水，看样子已经喝掉了不少。
“是19天！差一天就是20天！”
赵应贵不满地提醒了一下自己的老部下，站起身来，看着波光粼粼的大海出神。
他们作为大军的“辎重队伍”，随最后一批大军出发，在岛上呆了快20天，连个清军的影子都没有看见，就别提多郁闷了。
“大哥，有一句话憋在心里，我不知道该说不该说？”
郑二看着赵应贵，眼神闪烁。
赵应贵惊讶地转过头来，看了一眼郑二，这位曾经的“丐帮”主要人物，眉头一皱。
“有话快说，有屁快放！什么时候，你也学会拐弯抹角了！”
“是是是！大哥，是这么回事，有人说，大嫂不是什么大家闺秀，而是有些来头……”
郑二的话，让赵应贵心里一“咯噔”，他盯着郑二，急促问道：
“快说，是什么来头?”
“大哥，我说了，你可不要生气。”
“快说，不然我踹死你！”
“大哥，有人说，秀秀是扬州城南街的青楼女子，因为遭了官司，得罪了人，才来的汝宁府。”
郑二说完，小心翼翼地看着自己曾经的“老大”，就怕他暴起。
赵应贵没有说话，也没有发火，他沉思片刻，这才继续开口。
“消息……准确吗？”
“大哥，是汝宁卫甲营的把总田志，他家是扬州的盐商，见过大嫂，说大嫂姓陈，他和他爹见过。他也是为大哥好，怕大哥上当受骗。”
郑二赶紧压低了声音，信誓旦旦。
“田志说了，除了他，没有人知道这事。大哥，你还是早做决断。”
田志是扬州人，家里富裕，但遭了匪，因此才北上投军，这些赵应贵也知道。田志沉默寡言，沉稳果敢，不是造谣生事的大嘴巴，赵应贵倒是放心。
“早做什么决断?”
看到赵应贵的目光扫过来，郑二赶紧解释。
“大哥，我怎么觉得，王大人敲打你，可能就是因为大嫂和何三。”
赵应贵坐了下来，脸上有一丝尴尬。
“郑二，你说说，关何三什么事？”
“大哥，看来你是被蒙在鼓里。何三借着你的名号，向人家商户逼捐，说是为军中将士出征募集银两。他还私下里屯了不少粮食，运到淮北卖掉。另外听说，他雇流民种地，吃的都不管够，也没有工钱，多出来的粮食和银子，都归了自己！”
郑二一一道来，赵应贵脸色铁青，“啪”的一下拍桌怒起。
“何三这狗贼，谁给他的狗胆！百姓的粮食和工钱他也敢克扣！”
他转过身来，看着郑二
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