徐佑刚刚恢复的神识还不足以正常的运转，转头看了看旁边的秋分。
不等秋分说话，道人笑道：“贫道宁玄古。”
秋分轻快的少女嗓音如黄莺出谷，对道人充满了感激之情，道：“小郎，宁真人就是当初在义兴那夜，为你疗伤敷药，又指点我们藏身破庙的那位道长……”
原来是他！
徐佑挣扎着起身，秋分忙扶住他，落地后揖首叩拜，道：“见过宁真人！真人活命之恩，小子没齿难忘，只是始终不知真人仙踪，难以当面谢过。今日有幸得遇，此心稍安！”
宁玄古端坐不动，道：“我和义兴徐氏有些渊源，算是你的长辈，生受一礼，倒也不算委屈了你。起来吧！”
徐佑没有再躺到床上，而是取来靠枕，依着案几，侧坐于蒲团，道：“小子愚钝，竟从未听过真人的名号！”
宁玄古道：“我隐居峨眉山，甚少涉足俗世，近十年来只下山三次，其中一次是去义兴，一次是来吴郡。可惜的是，去义兴那次被孙冠阻在白马池畔，结果晚了三日；而这次本来是要去钱塘，却又迟延了时日，不过还好，你比我想的更加沉着冷静，能从那些做梦恢复昔年荣光的痴人手里逃出来，真是福大命大……”
徐佑这才知道，当初宁玄古出现在义兴并不是偶然路过，而是特地赶去阻止徐氏的大祸临门。而这次不远千里亲至吴郡，必然是听到他陷落钱塘的消息，如此高恩厚意，实在让人铭感五内，无以为报。
徐佑正要再次叩拜，宁玄古伸手虚扶，拦住了他，道：“你年岁尚小，不知我和徐氏的渊源。当年匈奴兵数十万铁骑南下，武帝起于雍州幕府，我师尊观妙真君和令曾祖徐潳徐老将军同在武帝帐前效命，生死相托，知交莫逆。我自小跟在师尊身边，和令祖徐湛熟识，说来也是相交数十年的好友，你是徐氏的子弟，就跟我自己的子侄辈没什么两样。”
“啊，观妙真君，魏天师？”
观妙真君是楚武帝安师愈赐给上一任天师魏元思的法号，孙冠就是魏元思的大徒弟，只是从没听过还有这位宁玄古。
许是看出徐佑的疑问，宁玄古笑道：“我很早就离开了鹤鸣山，几十年过去了，除了仍有来往的几个密友，其他人所知不多。”
细说从头，原来宁玄古自幼随侍魏元思身边，忝为童子，并没有向孙冠那样真正的入门拜师，不过天师道内都当他是魏元思的关门弟子，和孙冠也是师兄弟相称。
魏元思老病之后，为了择选最合适的人接任天师，在宁、孙二人间犹豫不决。宁玄古博才多识，笃好文籍，穷究象纬，若是太平盛世，自然是天师的不二人选。但魏元思敏锐得察觉到天师道发展的过快过速，也过于强大，将来必有灭教之灾，而孙冠雄才大略，城府森严，善于笼络人心，又毫不吝啬钱财，适逢乱世，这样的人或许才是天师道真正该有的领袖。
尽管如此，对宁玄古的偏爱，还是让魏元思左右摇摆。上不正，下必乱，为了争夺天师的宝座，鹤鸣山天师宫内几乎分成了两派，各种阴谋诡计轮番上演，人人自危，搞得鸡犬不宁。后来宁玄古主动避让，离开鹤鸣山，云游天下，再不过问天师道的事。孙冠如愿以偿之后，刻意封锁和销毁与宁玄古有关的记录和消息，数十年后，世人只知孙天师，哪里还认得宁真人？
宁玄古早已看破凡俗的名利，对孙冠的所作所为一点都不放在心上，隐居峨眉山，收徒数十人，潜心勘正道家的经诀典籍，过着云游野鹤的惬意生活。
直到有一天，他通过秘密的途径，得知了徐氏即将遭逢大祸，立刻从峨眉山启程前往义兴，不料在益州和荆州的交界处，一个叫白马池的地方，遇到了孙冠。