中元4338年，崇祯十四年，冬。
黄帝纪年本该用“开元”，为避免与唐代年号混淆，赵瀚特地下令改名为“中元”。
根本不用赵瀚去联络，李自成、罗汝才又闹起来了。
他们先是从陕西逃出，迅速拿下甘肃镇。撺掇边镇士兵闹饷，杀死甘肃镇的边将，扩军至三万人，踏雪踩冰重新杀进陕西。
投降满清的陕西边将，为了筹集军粮，到处抢掠士绅。
满清非但对此纵容，驻扎于陕西的八旗兵，甚至亲自加入抢劫团伙。
于是乎，李自成、罗汝才杀来之后，大量士绅征募乡勇跟随。陕西士绅，竟然与李自成合作一起抗清，而且许多士绅散尽家财募兵！
旬月之间，李自成就攻占临洮府、洮州卫、靖虏卫、岷州卫、宁夏中卫、巩昌府和平凉府。
李自成再度占领半个陕西，如今正在猛攻汉中！
这就是满清快速扩张的恶果，对地方毫无控制力。当调集主力前往河南之后，一群降兵降将，根本扛不住李自成的反攻。许多迫于压力降清的士绅，甚至是大明边将，纷纷选择重新归附李自成。
无奈之下，多尔衮只能派遣两万八旗军，立即前往陕西跟李自成作战。
四川，同样是冬季作战。
黄幺、秦良玉联合出兵，涪州（涪陵）、长寿二县，守城将领直接望风而降。
拿下长寿之后，东北边的垫江县，知县竟然派差役前来，请求黄幺分兵接手垫江。
这位垫江知县，竟还是大明的官儿，山高路远，一直没人去打他……
黄幺派了三百农兵过去，又让随行官吏前往分田。
随着地盘扩大，现在最不缺的就是官吏。大量预备吏员等着转正，大量正式官吏等着升迁，不知多少读书人盼着打仗。
甚至连恢复科举的呼声，都被这些官吏压下去。
老子辛辛苦苦做事升官，凭啥要急着恢复科举？难道让你们跑去考进士，各种空降当官，分分钟蹲在老子头上拉屎？
不仅商人、农民拥护赵瀚，贫寒士子阶层，也是赵瀚的铁杆支持者。
他们早就科举无望，甚至没钱继续应考。在赵瀚治下，却能轻松做吏员，能力强的一两年就能当官，能力差的也能慢慢往上熬。
这些人，才是明代士子的主体，许多甚至被考得厌恶八股取士！
比如刚上任的长寿知县冯厚敦，虽然出身于小康家庭，但也极度厌恶八股取士。消磨半生，还得花钱买官，也只做了个江阴训导，也就是江阴县官方学校的助教。
赵瀚占领江南的当年，冯厚敦就报名当预备吏员，如今已然升迁为七品知县。
放在大明，他助教做到死都别想当官。
不过，历史上他虽然没有当官，却被誉为“抗清三公”。
本来已经归顺满清的江阴县，由于多尔衮下达“剃发令”，一群秀才歃血为盟，表示宁可断头、不可断发。
秀才们杀死知县，推举阎应元、陈明遇、冯厚敦为首领，全城官民团结起来抗清。
十二万江阴义兵，面对数万清军，困守孤城八十一天，中途还敢出城作战，最终被火炮轰塌城墙。
城破之日，无一投降，奋力巷战，全城仅活老幼53人。
阎应元被俘后不肯下跪，被刺穿胫骨，英勇就义。
陈明遇在城破之后力战而亡。
冯厚敦面朝南明小朝廷的方向上吊自尽。
史称，江阴八十一日。