湖南，衡阳，常宁。
江西的寻矿老匠人曹金，旅游达人徐霞客，东印度公司探险家阿贝尔·塔斯曼，三人领导的勘探队已经工作数年。
百姓经常捡到狗头金的地方，方圆两三个县都探遍了。金矿脉倒是找到几个，但全是低品质的，估计挖出的金子，勉强能够收回开采成本。
唯一的工作成果，就是徐霞客又写了几篇游记，记录那几个县的山水地形和风土人情。
直到去年，勘探队在衡阳府常宁县，终于发现了高品质金矿。
历史上，这个金矿将在清代发现，刚开始民间偷偷开采，清末的时候收归国有。到新中国80年代，对老矿山进行二次勘探，结果发现了当时全国最大的金矿！
作为奖励，曹金和徐霞客都被赐田，分别在工部探矿所担任所正（正七品）和所副（正八品）。
阿贝尔·塔斯曼也获得南京户籍，赵瀚还跟巴达维亚总督交涉，令其将阿贝尔的妻儿送过来。结果，东印度公司来信说，阿贝尔的妻子已经改嫁了……同意下次交易战马时，把阿贝尔的儿子一起送来。
这货悲伤之余，在常宁县娶了一个村姑。
村姑家里还看不起他，觉得红毛绿眼长得太丑，而且没有官身也没有田产。
阿贝尔只得给赵瀚写信，请求赐予官身，算是预支下一次的奖赏。赵瀚哭笑不得，感觉这人还有点用，便给了个从九品的末流小官。
“当当当！”
探矿队的工人，正用铁锹挖着土石。
这次是徐霞客发现了相关职务，曹金和阿贝尔确定开挖地点。
一块碎石被刨出来，老匠人曹金拾起观察，又往手里的刀子挨去，欣喜道：“是磁石，下面要么有铜，要么就有金子！”
《管子·地数篇》：“上有磁石者，下有铜金。”
这是中国两千年来使用的探矿方法，对垂直矿体有用。外层的某种矿石，呼为“矿苗”或“矿引”，对里层的矿产有指示性作用。
另外，还可通过植物来辨认，某些植物吸收了矿物质会改变颜色或形状。
自负经验丰富的探险家阿贝尔·塔斯曼，虽然带来了一套欧洲探矿方法，但他在中国学到的本事更多。
探矿工继续往下面挖，接下来就是碰运气。
运气好，富矿，皆大欢喜；运气差，贫矿，白干一场。
工人们做着体力劳动，三个领头的，则坐在旁边休息观察。
阿贝尔熟练掏出中式烟杆，把烟丝塞进烟锅里，用汉语说：“老曹，借个火。”
曹金已经抽上了，把还未熄灭的火折子递过去。
徐霞客也在吞云吐雾，他去年就该去世的，在云南旅游患上足疾，被土司派人一路抬回江苏。
曹金问道：“老安，你儿子多大了？”
阿贝尔·塔斯曼的中文名是安思文，他回答说：“九岁，寄住在老徐家里，还在学着说中国话。”