案件的起因：
隆庆五年（1571年），封藩于湖北武昌的楚愍王朱显榕的第三子、第八代楚王楚恭王朱英火佥（xiān）薨逝，在位二十年，遗腹宫人胡氏﹐得孪生子朱华奎﹑朱华壁，由王府内监郭纶照料。
（隆庆，是明朝第十二位皇帝明穆宗朱载坖的年号，使用时间为隆庆元年（公元1567年）至隆庆六年（公元1572年），明朝时期使用该年号一共6年。）
万历八年（1580年）明神宗封朱华奎始嗣王爵，即楚定王；朱华壁受封为宣化王。然而，对于楚王朱华奎的出身，楚府上下始终充满了怀疑。
当确定袭爵的时候，府内仪宾（郡主之夫婿）汪若泉曾奏称，华奎弟兄并非恭王所生，但当时没有引起重视，华奎因而得袭王爵。
朱华奎即位之时，年幼不能理事，由叔公武冈王朱显槐代理府事。朱显槐“习知其所名子状”，对华奎满腹怨气，“制缚宗仪，剥削宫眷寝园，置之绝地，凌逼加于太妃，受贿杀人，罪恶暴著”，“尽取先世所藏珍异宝货以去”。楚府之人“畏发往事”，尤其担心朱华奎的身世问题外传，因而始终抱着息事宁人的态度，任由朱显槐盗取财物。后在湖广巡抚赵显的干预下，改由其族兄弟东安王朱显梡任宗理。从此怀疑朱华奎合法性的宗人渐渐“不复奉其约束”，楚府上下如同一盘散沙。朱华奎亲政后，对犯罪诸宗采取了严厉的惩戒，但手段缺乏通融，致使群宗不满。
万历三十一年二月，素来强悍的楚府宗人辅国中尉朱华趆（di）因事得罪了楚王而遭训斥，心中不满，联合了同宗的29人，遣人上告，谓朱华奎为假王，并言朱华奎与朱华壁皆非楚恭王子，华奎系恭王妃兄王如言的侍妾尤金梅之子，华壁乃妃族人王如綍家人王玉之子，都是出生数月而后抱养于楚王府的。又言华赿妻即王如言女，可为人证，故华赿知之甚详。此说为许多楚宗室如东安王朱英燧、武冈王朱华增、江夏王朱华蠧等认可，并由此引发了一次旷日持久、波及范围甚广的楚王与楚宗之争。
明朝对混乱宗室血统一事处罚极严。成化年间，韩王府汉阴王曾经有养育异姓、冒充己子的先例，后来败露。已故的汉阴王朱征鍉被追削为庶人，王母妃平氏、王妃周氏、以及冒封的郡王、县主全都赐死，王妃之父周恂凌迟，其妻妾子女皆斩首。晋王府方山王朱钟铤之弟、镇国将军朱钟鏕也取夫人之弟媳所生子为己子，死后败露，追削封号，夫人张氏和冒充为子的朱奇漺赐自尽，张氏父母皆斩。方山王朱钟铤知情而为其扶同，革爵。
案件的审理：
奏疏首先到通政司。朱华奎不愿为此事再起争端，致家丑外扬，便重贿内阁首辅、浙谠领袖沈一贯，令通政使沈子木勿上其疏。沈一贯的心腹、通政使沈子木见事情复杂，就按照内阁首辅沈一贯的指示，暂把奏疏压下。通政使是通政司长官。明代通政司负责录臣民建言、陈情、申述及军情灾异等事，送所司办理，大事则请旨定夺，故沈子木有此权屴。事过月余，楚王朱华奎劾朱华赿“强悍无礼”、“欺罔”等四罪疏也到，此事才被报到神宗处，万历帝命令交礼部查办。
六月朱华赿闻讯，请楚王宗室与名者二十九人联名奏疏，亲自携带入京，告通政使司邀截实封和朱华奎行贿等事。
通政使司惧，沈子木慌忙找到朱华趆，求他把原奏时间改为近时，上呈万历皇帝。得旨：两件均发交礼部处理。东林谠人、时以侍郎署礼部尚书事郭正域力主由巡抚公开查勘虚实，以定罪案，并得到次辅沈鲤支持，以此为由，自内阁中逐出沈一贯；而沈一贯则为保护朱华奎，以“宫闹暧昧”、“年月久远”、“事体重大”为由，从中作梗，极力偏袒楚王，提出“亲王不当勘，但宜体访（亲王不应被公勘，建议由巡抚等秘密查访）”。
郭氏认为，事关宗室真伪，不通过直接讯问，怎么能秉公作出决断？依旧坚持己意。神宗最终采纳了郭正域的建议。