天策军两万，北府三军合计四万，外加背嵬军一千，陌刀营一千，羽林骑一千，合计六万三千人为北伐主力大军。
另有卞诞的解忧军和沈劲的控鹤军各一万五千，以及荀蕤的荆州军三万，合计六万兵马，作为后援，随时听命出征。
司马珂的北伐大军，前前后后预计将动用十二万之众，外加民夫等，不下二十万人，可谓声势浩大。
为了这次北伐，司马珂筹备了三年多，对于他来说，只许成功，不许失败。
六万多大军，乘船北上，在本个月之后，抵达了襄阳城下，拟以襄阳城为据点，往北进攻。
而自襄阳往北，第一站便是南阳郡的治所宛城。
…………
宛城，所在地位于三面环山，南部开口的南阳盆地，北有秦岭、伏牛山，东有桐柏山、大别山，西有大巴山、武当山。正是“有高山峻岭所控扼守，有宽城平野可以屯兵，西邻关陕，可以召将士；东达江淮，可以运谷粟；南通荆湖、巴蜀，可以取财货；北拒三都，可以遣救援”之地。
在汉末时期，宛城便是江南与中原之间的咽喉之地，也是兵家南下和北上的必争之地。历史上的曹操更是多次在宛城大战。因为其都城许都距离完成不过数百里之遥，若被荆州军占据宛城，则既扼守了北军南下的咽喉，又随时可以趁虚而入，攻袭都城许都。
所以，宛城可谓江南和中原之间的咽喉之地，尤其对于中原来说，其意义相当于襄阳之于江南。一旦突破了宛城，便可突入中原之地，一马平川，再无阻拦。
尤其是赵军两年前的南侵江南之战的失败，使得石虎对于东晋逐渐处于守势，在宛城更是以重兵把守之。
镇守宛城的不是别人，正是曾在安陆败给司马珂的石赵安南将军李菟，以及其弟李顺两人，城中有守军一万余人。在南阳这样的小郡，驻有一万兵马，已经算是重兵把守了。
而且李菟虽然曾是司马珂手下之败将，但并非弱鸡，能在石虎手下爬上安南将军的位置，都是身经百战的老将，凭的是赫赫战功，其昔日在对战前赵和羌人时都战绩不俗。
司马珂思前想后，决定以谢尚的骁烈军为前军，作为先锋兵马，攻袭南阳城。
因为北府三军，虎卫军曾随他作为主力在邾城大破胡虏，而神策军更是西征军的主力大军，唯独骁烈军一直没有太大的表现机会，此次派骁烈军为先锋，也是为了平衡一下三军之间的争功心理。
收到进攻宛城的号令，整个骁烈军顿时欢呼声雷动，一个个摩拳擦掌，要一举将宛城拿下。
次日一早，谢尚便带着一万三千兵马，自襄阳出发，兵锋直指宛城。
…………
十余天之后，谢尚率着一万多大军到了宛城之下之时，整个宛城为之震动。
自从祖逖去世之后，宛城之地沦落胡虏之手十数年，再也未见过大晋王师，想不到一夜之间居然来了一万多兵马，连营数里，将宛城南门地界挤得水泄不通。
宛城的守将，羯赵的安南将军李菟接到斥候传来的消息开始还不敢相信，毕竟近十余年来，从来只有石赵南下，从无晋师北上之事。
当李菟登上城楼，远远的看到那密密麻麻的晋军军马正在安营扎寨，不禁倒吸了一口凉气。
晋军居然真的北伐了！
按照斥候传递的消息，来军居然是在安陆城大败羯赵的北府兵之一。
李菟身旁的胞弟李顺，官拜鹰扬将军，见到晋军正在大摇大摆的安营扎寨，忍不住问道：“兄长，何不趁敌军阵脚未稳，冲杀一阵！”
然而，李菟两年前在安陆城被北府兵打了个几乎全军覆没，深知这只兵马的厉害，哪里敢出城迎敌。
当下李菟当即令众将士将滚石、擂木、金汁等搬上城楼，又布置了强弓硬弩，下令坚守不出，敢出城迎战者，立诛无赦。随后，李菟又派快马飞往襄国禀报晋军北伐之事，同时令襄城郡的兵马前来驰援。
但是谢尚也没急着攻城，宛城城高墙厚，强攻必然折损重大，就算攻下来也是惨胜，不但得不到赞赏，还会被司马珂重责。
谢尚在宛城南门驻扎下来之后，令诸军马按兵不动，做好防守事宜，防止羯赵大军偷营。
随后，谢尚便做出了一个令李菟极其郁闷的事情，那便是将宛城四周坚壁清野。
根据斥候传报的消息，谢尚对凡宛城境内的汉人百姓，一律强劝其拖家带口，退往襄阳，并予以发放粮食，米粮、土豆和红薯各占一部分，确保其全家老小在搬家途中的口粮，又保证其搬迁到襄阳之后，有地可种。