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散尽，反而第一个醒来，穿上道袍出了屏障，就大案上寻了纸笔砚台，认认真真写了起来。翻来覆去地，便只是“冲灵子杨朝夕”六个大字，直到写满一张黄纸，才兴犹未尽地停下笔来。
这时送热水的宫中仆役，已经挨个客房地开始敲门，杨朝夕估摸着仆役到门口了，便先开了门，倒是吓了那仆役一跳。待这仆役要走时，便笑容可掬地谢道：“上清观冲灵子杨朝夕，谢过这位道友！”
那仆役双肩一阵战栗，便如见鬼似的跑开了。
这日辰时将半，各观道士才都来到斋坛前，依尊卑次序坐好。那王宫使却与几名铜盔铁甲、绿袍银带的武将，坐在视野最好的前排。斋坛之上，昨夜荐献之礼所用的器具物品皆已撤下，露出纯以白石砌筑的斋坛原貌来。今日的演武之事，便是要在这斋坛之上进行。
洪太祝着装未变，笑容满面，走上斋坛，在靠着众道士这边的内坛外沿站定，高声道：“盛朝威赫，恩加四方！仲秋演武，声振纪纲！今将于太微宫斋坛上，盛邀洛阳诸观精锐弟子演习武技。并请洛府行营谭校尉、邵中侯、宁副尉等上官，与王宫使俱坐镇于坛下，一为见证，二为选材……”
洪太祝说到这里，坛下众道士已经小声议论起这几位军官的来历，有人便也开始猜测他们此行的目的。但无论怎样，演武中都该全力为之，在任何一场较量中能拿到名次的，也必不会是等闲之辈。
众人议论着，那洪太祝的声音却始终不徐不疾：“……今日到场各观精锐弟子，总计四十二人，以掣签之法，定演武次序。演武每场不得超过半炷香，一人将另一人打出内坛外、或一方认输，便分胜负，演武结束；若半炷香燃烬，二人仍相角有力，便为和局。演武结束后，王宫使会嘉奖胜局最多的道观；演武中艺业卓然的道士，若年满十六，可携道籍至军中效力。演武之仪，首重切磋，次决胜负，切不可蓄意伤人。若有致残、致死者，当以作奸犯科视之。”
洪太祝说完，向坛下诸位上官行了拜礼，才缓步下来。王宫使此时也站起身来，朗声道：“演武开始！”于是各观精锐弟子均从方凳上站起，向斋坛右侧的一方曲足高案走去。
那曲足高案上是一只葫芦状的三彩道瓶，瓶中插着四十二支羽箭，众人一看方知，这便是“投壶之戏”所用的器物。不同的是，每一杆羽箭箭身上，都刻着细小的数字，从一到二十一、共计两组。掣中相同数字的道人，便依数字次序，放对演武。
众道士也不啰嗦，纷纷上前取了一支羽箭拿在手中。杨朝夕定睛一看，自己却是掣中了一个“柒”字。又侧目望去，身边的黄硕拿着一支刻着“叁”字的羽箭，愁眉不展。
这时暝灵子卓松焘也凑了上来，笑嘻嘻道：“我掣中了‘拾玖’，也不知昨天那个叫屠凉山的运气好不好？若是也掣中了‘拾玖’，今日便要他交代在我手上了。”
“暝灵子师兄，那咱们便拭目以待咯！我冲灵子若是遇上道冲观的狗辈，定要打碎他们满口狗牙！”杨朝夕扬了扬手中拳头，笑容灿烂，在略有些黯淡的晨光中，泛起一股莫名的自信来。
（本章完）