“至于道门修行之法，贫道白首穷经，归出六个阶段：一为筑基，二为炼精化气，三为炼气化神，四为炼神还虚，五为炼虚合道，六为道归无极。要之，不离‘精、气、神’三宝，而气为中核。也就是说，修道必从‘练气养气’开始，以‘坐圆守静’辅之。‘练气养气’共五步成法：吐纳、胎息、行气、采气、服气。‘坐圆守静’共四层境界：定心，守一，存思，坐忘。”
“这其中易数，贫道曾反复推演过：‘练气养气’五步成法，融蕴五行；‘坐圆守静’四层境界，对应四时。两者相加，其数为九，进阶之数为六。而九、六之数，正合阴阳。因此我道门修行，便是以六驱九、炼三还二、合二为一、持一归道，是逆天而行的一条艰深之途，非大毅力、大智慧者不能抵达。”
“再说‘精、气、神’三宝。精，即肉体凡胎，与先天之气交感，成先天精元，分雌雄两性。生为雄，则曰先天阳元；生为雌，则曰先天阴元。气，道书写作‘炁’，有先天之气、后天之气之分。先天之气，封藏于眉关‘天心穴’内，非后天之气不能引动；后天之气，既呼吸之气，呼接天根、吸接地根，绵绵若存，最终归于先天。神，三魂七魄聚为神，精、气可加固之，亦可损毁之。故此，睡眠聚精、呼吸养气、意念炼神。”
“然而‘精、气、神’三者虽分，却贴合一处，存则具存，亡则具亡。精为气母、又为神舍，却不能自生。精一诞世、便自动损耗，需摄食外物作为补充。因此种种生灵之间，才会相残相食，以互补精元。若精元不能及时补充，便如冰块置于烈阳之下，终会渐渐消融。一旦精自消亡，气便散去，神亦无所居，肉体凡胎便会迅速腐朽、归为尘土。”
安国观观主柯慎行点了点头：“公孙真人所言，确也能自圆其说。我辈修道之人，想明白其中关窍、便也不难，倒也不必说得这般琐碎。只是依你所言，若新入观的道童，便如何‘练气养气’？如何‘坐圆守静’？六个阶段如修炼有成，特征又是什么？”
长源真人笑道：“道友发问，皆指在了关键之处，我便代公孙道兄回答！
‘练气养气’之法，无非呼吸吐纳，姿势可坐、可立、可卧。先呼一口废气，如剥茧抽丝、渐渐而尽；再吸一口清气，如环手缠丝、缓缓而足。气足便停，不吸不呼，心中默诵经文或数字。待觉气闷，便张口将废弃呼出，仍如抽丝……如此勤练日久，后天之气便会自生，积少成多，便可渐成气候。”
“至于‘坐圆守静’之法，各观却都大同小异。我以为，要与练气之法同步进行、相辅相成。具体而言，便是眼观鼻、鼻观心、心守意、意生感、感而悟、悟得智、智御形、形载气！如此几遍，便可入‘定心’之境。然后再与练气之法融为一处。无论‘坐圆守静’四层境界、还是‘练气养气’五步成法，每层境界之间、每步成法之间，并没有泾渭分明的界限，而是前后交叠、回环往复。”
“筑基阶段，后天之气将贯通任督二脉、出现“小周天循环”，积蓄足量后天之气，凡胎渐能辟谷。
炼精化气阶段，凡胎为药炉，后天之气为炉火，采一道先天精元炼为丹母，开始封炉、炼药、止火，融炼成丹。
炼气化神阶段，先
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天之气破出，与后天之气交缠合一，出现“大周天循环”，凡胎全为先天精元之气，滋养成丹，化为圣胎。
炼神还虚阶段，圣胎长成元神，体内更无杂气，元神可自天门出，离体成仙，隐显莫测，变化无穷。”
“至于后面的‘炼虚合道’‘道归无极’两个阶段，几乎无典籍可考，只有一卷古竹简上记载过。六个阶段便是六道大关，每一关又可按修炼程度分为‘入门、初成、小成、大成、登顶、圆满’六等。六六三十六，正合天罡之数。前四个阶段、每到大成之时，凡胎便要经历一次‘伐毛洗髓’。”
“我师傅罗浮真人曾说过，炼神还虚阶段修炼至圆满，便要面临雷罚。若扛得过，便可一步登仙，上九霄、入仙籍；若扛不过，身死道消！十八年后，又是一条好汉……”
公孙真人、长源真人陆续阐述完毕后，台上一众道士鸦雀无声。过得许久，鲁雍真人清了清嗓子，才打破这尴尬的寂静：“若两位道友所言无误，那我只能算是筑基阶段入门了。”说完，轻松一笑。
延唐观观主邓仁杰沮丧道：“我十多岁入道，如今年过花甲，却刚贯通任督二脉不久，小周天循环尚且生涩非常，勉强算是筑基阶段大成。看来以后要常来上清观这边走动了。”