接下来的日子，马鸣风每天的生活就是白天谈诗论道，晚上勤练武艺武，日子过得那叫一个惬意。
眼看着日期将近，马鸣风道是一点也不紧张，关于这一科会试的题目他早已烂熟于心，而且也做了好几篇文章，这些文章都是经过文章高手马士英的修改，想要通过会试一点儿都不难。
然而到了京师之后，马鸣风道听途说的听到了许多秘辛，无非是关于朝臣们争名夺利结党营私的事情，尤其是在当朝首辅薛国观身上发生的一件事，更是令人啼笑皆非。
据说当时崇祯帝因为担心朝廷经费不足，所以去找薛国观商议一个解决的办法，薛国观于是出了一个主意，向大臣借款，并且表示，在外的群僚百官借款之事由他承担，而向皇亲国戚的借款则又崇祯负责。
群臣二人经过一番商议，决定借款的事先从武清侯李国瑞这里开始。
李国瑞是神宗皇帝的生母孝定太后亲哥哥的孙子，是崇祯帝的表兄弟，当初李国瑞对待他的庶兄李国臣，李国臣气不过，就对崇祯说道：“父亲留下了资产四十万两，微臣是他的儿子，理应得到一半，如果比下允准，微臣愿意将这一半的资产拿来资助国家作为军费。”
崇祯一开始没有答应，但是在听了薛国观的话之后，就觉得正好乘此机会找李国瑞借钱，要求李国瑞把那四十万两白银拿出来充作军费，如果不答应就限期追查。
李国瑞听说之后心中忧惧不已，与此同时崇祯借钱的事情也都传开了，有外朝的大臣生怕崇祯从李国瑞那里借到钱，他们也免不了受连累，于是就找到李国瑞，给她出了一个主意，让他隐瞒财产不交，拆毁房屋，把家具器物陈列到大街上叫卖，以表示自己手中没钱。
崇祯闻讯大怒，剥夺了李国瑞的爵位，李国瑞受惊而死。
崇祯余怒未息，下令有关部门追查其他皇亲国戚的资财，这让皇亲国戚人人自危。
恰好这时皇五子生病了，就有皇亲国戚想到了一个主意，他们勾结宦官宫女，伪装是孝定太后附体，告诉众人孝定太后已经升仙，被封为九莲菩萨，并且责备崇祯轻视外戚，还说自己会降罪于他，将来崇祯的每个儿子都将夭折。
也不知道为什么，事情真有凑巧，过了几天皇五子果真病死了，崇祯非常害怕，以为是孝定太后的惩处，于是赶忙下令让李国瑞的儿子承袭其封爵，将他缴纳的银子也都还了。
崇祯偷鸡不成蚀把米，将怒火发泄到薛国观的身上，暗暗怀恨在心。
马鸣风听了不由得哭笑不得，崇祯皇帝看起来精明，却被一些皇亲国戚哄得团团转，他估计后来崇祯向百官借款，而百官也都是象征性的拿一点，他却无可奈何这件事，崇祯的心里就有这件事的阴影。
于是马鸣风暗暗叹息，大明朝都已经到了这种地步，这些大臣们仍然没有团结抗敌的觉悟，这样看起来大明的灭亡也不是没有原因的。