有的时候吴敬也在想，不知道东家这一次有没有考中会试，不过想来东家这么聪明，应该没有问题吧？
吴敬当然不知，马鸣风不仅考中了会试，而且还考了个第三名，不仅如此，通过这次会试，马鸣风还结识了不少的朋友，这些人在以后将给他带来不小的助力。
就在南京的灾情一日比一日严重的时候，马鸣风的日子过得却是十分舒适惬意，在这期间，马鸣风结交朋友，参加宴会，游览古迹，同时还暗暗练习武艺，阅读兵书，这样一来，马鸣风不但增长了阅历，武艺也获得了不小的提升，而且对于阵法的研究也更有心得。
只不过马鸣风在心中暗暗叹息，这样的繁华景象还能保得几年？四年之后，山河破碎，有多少人会在清军的铁蹄之下呻吟？
转眼之间，殿试的时间就到了，崇祯十三年三月十五日，马鸣风等二百九十六名贡士来到了皇极殿外，参加本科最后一场考试，因为这一场只论名次，不讲淘汰，所以这二百九十六人将会全部成为进士，只不过是一二三榜的差别。
这一场考试只考一道时务策，要求惟务实陈，字数一千以上，曾经洪武大帝亲自命题，不过后来都是大学士预拟命题，再由皇帝圈定。
而到了崇祯皇帝，为了能够选拔出优秀的人才，曾经在崇祯七年亲自命题，说的都是当前皇帝所面临的一些糟践事，比如如何改变官员贪腐，大明为何打不过一个小小的女真，如何才能既养兵又养民等等，结果考生们答得啥也不是，即便是状元刘理顺也都答得隔靴搔痒，似是而非。
崇祯受此打击，在下一科，也就是崇祯十年就没有再亲自命题，不过选拔的人才也就更加不理想。
这一次考试崇祯仍然不是亲自命题，而是从薛国观和蔡国用等人的命题中找了几个，当做是本科的试题。
在考试正式开始以前，照例要先同文武百官一起朝见天子，许多贡士们因为能够当面拜见天子，都激动得不知道该怎么才好了，马鸣风却是一脸的淡然，这位天子最多还有四年的寿命，自己见他不过是为了建立南明争取一些资本，他自己把自己的江山给玩儿没了，还使华夏从此沉沦三百年，之后在列强的坚船利炮威胁之下又度过了屈辱的一百年，所以崇祯不仅愧对列祖列宗，也愧对天下之人，除了君王死社稷的气节，很少有值得尊敬的地方。
因为马鸣风是在殿外的丹墀内跪拜，而天子则是在殿内，所以根本看不到对方长得什么样，只听得对方的声音有些虚弱疲惫，只是依照惯例鼓励了一下这些考生，然后就退走了。
在皇帝离开后，文武百官也都依次离开，这时候在皇极殿外，桌案都已经准备好了，马鸣风等人按照事先领好的号牌依次席地坐下，随后不久，试卷发下来，考试正式开始了。
马鸣风静静的看着试卷，试卷的题目无非是当今国情的，比如御戎之策，比如安民之策等等，马鸣风这一次考试时尽量克制自己，把自己心中的一些想法，捡那些尽量不触怒崇祯的去写，比如赈济灾民，降低灾区税收之类的，他相信自己写得都是务实的建议，无论是大学士还是崇祯看了，都不可能把自己的名次压到多么靠后。
写完之后，马鸣风默默地说道：“这也许是我至今为止写得最保守低调的一篇策论，自然不可能触怒天子，而且也有许多实用之处，我不求这一次考试的名次会多么靠前，只希望崇祯能够采纳其中的一些建议，这样一来不知道会有多少小民从中受益？我目前能够帮助他们的，恐怕也只有这么多了。”