时至后晌，正等的不耐烦，一个太监骑着匹马来了，贾政接着，问其消息。
太监道“早多着呢未初用晚膳，未正还到宝灵宫拜佛，酉初进大明宫领宴看灯方请旨。只怕戌初才起身呢。”
凤姐听了道“既这样，老太太和太太且请回房，等到了时候再来也还不迟。”
于是贾母等自便去了。一行夫人奶奶拘谨行程，身上铃铛闷响，偏领头的贾母当做没听到一般。王夫人、邢夫人等更羞愧难言，两腿之间包裹住的铃铛早被打湿，只想着今儿娘娘归宁将两府众女从中解救。
身在宫中的元春陪太上皇、皇太妃一并用了晚膳，有闲坐一时。她心中思绪却难停，记挂家里传信所说内祸。
倒不知是何事情，母亲又不再信里明说。
莫不是宝玉有难
元春心晓府里最重宝玉，她尚未入宫时也曾教导宝玉。如今几年过去，宝玉也到十三四岁年龄。具体是何事了
元春虽心中忧烦，却因太上皇、皇太妃、皇帝等皆在上座看灯，她面上亦是端庄大方贤德雅慧。
待到戌时，夜色已深，宫内花灯尽赏。
太上皇终传旨意，元春领恩退下，出宫回贾府归宁。
一路夜行，宫灯招摇。浩浩荡荡，将禁宫至贾府一段照如白昼。
舆车之上，元春思绪万千，既忧家中之祸，又感深宫难处。待到离家近处，不自觉间竟红了眼眶。怕被太监女官瞧出，又悄然拭去。
终至荣府。
元春只瞧得金顶鹅黄绣凤銮舆之下，金彩辉煌跪着一片片人影，为首的便是年迈慈祖老太太。
早有太监过去，扶起贾母等来，銮舆抬入大门往东一所院落门前，有太监跪请下舆。一时，元春早忘了心中所想入室而更衣，复出上舆进园。只见园中香烟缭绕，花影缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平景象，富贵风流。
登舟夜游园子，步入正殿。
二太监引赦、政等于月台下排班上殿，隔帘见了。茶三献，贾妃降座，乐止，退入侧室更衣，方备省亲车驾出园。
至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止之。贾妃垂泪，彼此上前厮见，一手挽贾母，一手挽王夫人，三人满心皆有许多话，但说不出，只是呜咽对泣而已。邢夫人、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春等，俱在旁垂泪无言。
元春隐约听得房内有众铃铛之声，难免疑惑。询道“打哪出的动静。”
贾母惭色落泪，瞧向房中众女。王、邢两夫人更羞涩难言，夹着腿儿不敢出声。王熙凤、李纨面露红晕。凤姐儿马虎笑道“娘娘听岔了罢，真要有也得是鸾凤归巢的喜乐声音。”
说话时，王熙凤亦忍不住双腿摩挲一下，惹双腿之间铃铛再响。
迎春、探春见之低头不语，装作什么也听不着的样子。
房中丫鬟们眼色有异，王夫人瞧了，启道“现有外亲薛王氏及宝钗黛玉在外候旨。外眷无职，不敢擅入。”
贾妃即请来相见。一时薛姨妈等进来，欲行国礼，元春降旨免过。只是瞧着薛王氏动静，那铃铛之声入耳更是明显。
元春心中更疑。
薛宝钗则瞧元春样子，彩色飞花，若是神宫仙子气派。一时看呆，想着那日自己穿这样一身衣裳是何模样。
房中各叙阔别。
随行的执事太监及彩嫔昭容各侍从人等，宁府及贾赦那宅两处自有人款待，只留三四个小太监答应。
恰时听了宝玉叩见。
贾母神色暗变，携上迎春、探春、黛玉、惜春借故暂离。