刘度在零陵经营多年，没太大的功绩，却也能守一方太平，刘瑁没有为难他，让他继续守护零陵。但是最主要的是让刘度另寻名士来学院授课，刘巴已被自己征辟，不日便将往临湘任职。
胳膊拧不过大腿，就算刘度再不情愿也没办法。
刘瑁相信刘度也不敢有太多心思，好不容易培养的上将经过两场败仗被刘瑁军彻底折服。如果说被鄂焕打败俘虏而降是迫于无奈，但被项楚狠狠揍了一顿后，算是对刘瑁手下的这些将领有了全新的认识。加上刘瑁昨夜的一番洗脑，刑道荣是铁了心要跟着刘瑁打天下了。
刘度也没有更多的底气去动什么心思了，虽然刘瑁给了他继续为官的机会，却变相地收没了他的兵权。
刘瑁没有在泉陵逗留，给刘巴留下两名侍卫，便辞别了刘巴、杨锋、刘度等人，向桂阳而去。相对于杨锋的稳重，刘瑁更担心鄂焕在桂阳的处境。鄂焕会领兵，会打仗，但政治能力几乎为零，若不是有吕凯跟着，他是真不放心让鄂焕一个人去出征。
桂阳多丘陵，地无二里平。整个郡的人口也仅比全是大山的武陵多一些，是整个荆州人口第二少的郡。这个地方能够发展起来，主要是因为桂阳的丘陵下面有大量的铜铁矿，是荆州乃至大汉的重要矿产之地。
桂阳太守赵峻，常山真定人。世代经商，灵帝大肆买卖官爵的时候，家中斥巨资为他捐了个桂阳太守。这个人怎么说呢？算不上有什么才能，满身铜臭味，在这个偏远的小郡没做出什么功绩，却因为特殊的丰富矿产资源给自己捞了不少好处。
刘瑁等人由泉陵往南，经冷道进入南平，再取道临武转向北往郴县行进。山路难行，费了不少时日。
在临武休整补给后，刘瑁与项楚一众侍卫共十人钻进了客岭山骑田岭。这道漫长的山岭，是临武到郴县的必经之地。岭有巨木成林，山道崎岖，众人的马匹中人排成一线通行，这地型反倒是让项楚跨下独角兽如鱼得水，健步如飞。
正午十分，一行人在林中寻得一块巨石，停下来用食休息。
“吼……”
突然，山林中传来一声虎啸声。众人警觉地提起武器，成防御阵型将刘瑁围在了中间。这几个侍卫都是从楚庄跟项楚一起出来的，他们之前本身就是优秀的猎人。什么老虎豺狼野猪都见识过，他们并不怕这些猛兽，有的人还亲手猎杀过豺狼。但是因为南中很少有老虎出没，所以他们之中还没人猎杀过森林之王。包括项楚！
“吼……”又是一声吼叫，感觉老虎越来越近，绑在树干上的马匹已经开始燥动不安，只有项楚那只独角兽还悠然自得地啃着青悠悠的草皮，不为所动。
只一瞬间，林中窜出一只华南虎，额头上插了一支羽箭，鲜血流了一脸，看上去十分狰狞。原来它是在逃命！
老虎似乎发现刘瑁他们时已经很近了，只见它紧急停住，准备转向。它应该是把刘瑁等人当成了射伤它的猎户同伙，这么多拿着武器的人类让它感到恐惧。
前有堵截，后有追兵，它只能选择逃避。
但身上的伤让它已体力不支。若是一鼓作气地冲过去，或许刘瑁项楚他们也来不及阻拦。但它这一停，再加速却已乏力。
只见项楚倒拎着霸王钺便向那只受了伤的老虎冲了过去，老虎被项楚的气势吓得一惊，便夺路而逃，项楚紧追不舍。
眼看就要追不上了，项楚突然舍了霸王钺，从怀中掏出一物向老虎掷支去。