江玉燕的母亲是个风尘女子，至于父亲，听说是江南大侠江别鹤，这一点还是母亲临死时候告诉她的。作为私生女的她从来没有见过自己的父亲，据说父亲家中已有妻室还是个很有地位的女人。当初母亲与父亲相爱之后就是在她的阻挠之下才最终分别。
四岁之前，她总是偶尔带着羡慕的看着别家孩子与父母玩耍嬉戏，每当这个时候她的母亲就会带着幽怨的情绪哭一宿，四岁之后她努力的开始控制表情，小小年纪就将‘父亲’这个词汇扔到了心底的最深处。
她家很穷，母亲虽然被父亲赎了身，但却没有什么本领，平时也就帮别人缝缝补补或者在绣庄生意旺季的时候去帮忙分担一下。所以，家里从小就过的紧巴巴，可即使如此母亲依旧没有改嫁的想法，也许她还想着曾经给了她爱情美梦的父亲吧。
这种艰苦的生活直到自己十一岁的时候才有了改变，那一年总有男子上门献殷勤，母亲是个很和善的人，以前也有上门求亲者，对于这些仰慕者母亲总是能够很温柔的拒绝却又不伤那些人的面子。但这一年母亲却变了，她狠狠的痛骂，用扫帚、扁担、擀面杖将那些人全都撵了出去。
江玉燕从来没有见过母亲如此凶狠、如此吓人，可是每次过后母亲又会抱着她哭。
一开始江玉燕不是很懂，直到半年后，又有一个老头子上门，这时她才明白，这些男人的目的不再是母亲了，而是她！
生活不易，尤其是孤儿寡母在一起的时候，总有那么多的是是非非、人言可畏，也许是出于嫉妒、也许就是单纯的不怀好意，曾经和善的邻居慢慢开始用异样的眼光看她们，最初还颇为隐晦，可当母亲用棍子撵跑两个泼皮之后，这些情绪变成了尖酸刻薄的挖苦。
母亲是个有决断的人，她十分不舍又果决的拿出积攒足有十几年的银钱，在靠近县衙的街道对面买了一间小屋。
江玉燕要感谢秦皇，大秦的官员普遍还算不错，虽然不乏贪腐可也是办实事的。县令很是有些威严，而母亲又通过一些曾经绣庄的关系成为县令家的厨娘，母女两算是得到了一些庇护。
然而好日子并没有过的多么长久，在她十四岁生日那一年，母亲晕倒了，这一倒就没有再起来，陆陆续续撑了大约半年的时间，家里的积蓄全都用来治病了。
山穷水尽的时候，江玉燕违背了母亲的命令，擅自出门去求了县令，而县令的条件也很简单，要自己给县令做小。
还不到十五岁的江玉燕什么都不懂，为了救母亲她答应了，在拿到钱的第一时间去药铺抓药却无意中听到了药铺伙计们的议论。
‘嗨，那看个小美人。’
‘嘘，那是县令的人。’
就这么简单的两句话让她上了心，只是当时太急，她买药之后就回家了。但这副药没有能够被母亲服下，母亲抓着她的手喝问：“你从哪来的钱？”
江玉燕拗不过母亲将实情说出，悲愤不已的母亲告诉了她有关父亲的信息，最终在她出门倒水的时候用一把剪刀刺进了自己的心口……
万念俱灰的她又一次来到了药铺，先是在药铺中露一面，接着绕回去藏好，那些药铺伙计们果然又开始议论。
这时的她才明白，县令一次上街的时候撞见了偷跑出去玩的江玉燕，这也才知道自家美厨娘竟然还有这么漂亮的一个女儿。于是便找人暗中下毒害了她的母亲病重，所以说，县令、药房大夫……还有她，都是凶手！
江玉燕呆坐了一天，母亲死亡的消息没告诉任何人，又用钱从酒楼伙计那买了半斤用来杀虫的砒霜下进了衙门所有人的饭菜之中。那一天大家呕吐、腹泻、昏厥，不同的症状让衙役们很快就知道自己中了毒，他们成群结队的去找大夫，这些人中当然也有县令。
大夫忙了一宿才算是将所有人的命都保住了，而江玉燕再一次混入药铺，用母亲自杀的那把剪刀将劳累睡去的大夫刺死，接着是伙计，然后是解毒过后的衙役与县令全家，剧毒折磨的他们身体虚弱，大部分人在睡梦中就被杀了。