刘璀和刘琼一路南下,两天后,大军距离黄河还有四十里,天色将晚,刘璀传令大军在河边就地做饭休息。
士兵们忙碌地用石头搭建土灶,点燃行军煤饼,开始烧水煮汤,这是陈庆去年颁布的行军条例,士兵在行军时尽量不要喝生水,必须烧开以后再喝。
以前没有蜂窝煤饼,这个规定就算有也不太现实,自从发明蜂窝煤后,就使野外烧开水有了条件。
其实士兵们也知道,河水看起来很清澈,但有大量动物会死在河边,尸体腐烂后会肯定会污染河流,喝生水很容易拉肚子,这个道理大家都懂。
以前是用树枝木材,烧开一大锅水要很长时间,士兵们等不了,不得不喝生水,嚼干饼,现在有了速燃蜂窝煤饼,发热量大,很快就能烧开一大锅肉汤,可以泡开干饼吃,谁还愿意嚼比石头还硬的干饼干肉。
而且有了煤饼后,在等水烧开的同时,士兵还可以自制软饼,把面粉调城糊糊,摊在烧得滚烫的铁板上,抹上油,洒上香料和肉酱,一张软饼很快就做好了。
军队以五人为一伍,会配备一口带盖的铁锅和一块铁板,速燃蜂窝煤饼五十只,行军时用骡马驮负。
刘璀和刘琼以及三名指挥使坐在一起,他们也烧了一锅汤,掰了一块茶饼放进锅里煮,刘琼在调制面糊糊做软饼,他们毕竟是高级将领,条件比普通士兵好那么一点点,可以煮茶。
“三哥在担心什么”刘琼看出刘璀有心事,一路愁眉难展。
刘璀叹了口气道“我担心我们南下会扑空”
“刘将军为什么会这样说”旁边几名指挥使都不解问道。
“几天前任得敬下达了召兵令,要求各地的军队赶回湟州勤王,他用的是鹰信,各地军队都应该收到了,西宁州的任华是第一个率军赶到,从时间上算,河州和廓州的敌军也该到湟州了,所以我才担心会扑空。”
刘琼想了想笑道“其实我觉得问题也不大,湟州南部就只有这一条官道,不管廓州过来,还是河州过来,最后都要汇集在这条官道上,而且就算渡黄河,廓州过来也要走前面的白鹤滩渡口,别的地方根本无法渡河,我们只要在白鹤滩等候,他们自然会送上门来”
刘璀点点头,刘琼说得很有道理,看来他负责几次外围行动,确实长进不少,难怪都统一定要让他跟随自己。
这下子刘璀倒也不急了,吃罢晚饭,军队原地休息,耐心等待斥候的消息。
三更时分,几名宋军斥候从南面疾奔而来,很快来到宋军宿营处,为首斥候被带到了刘璀面前。
斥候单膝跪下行一军礼,抱拳禀报道“启禀将军,在前方白鹤滩渡口发现敌情”
刘璀精神一振,连忙问道“有多少军队,目前在南岸还是北岸”
“大约有五六千人,卑职发现时,大军在南岸,正在搭建浮桥,已经搭建好一半,现在估计已经搭建完成”
五六千人,那就是两支军队汇合了,刘璀连忙派人把刘琼找来商议。
刘琼听完禀报,当即道“敌军显然不知道我们的存在,我建议半路伏击。”
刘璀立刻摊开一份地图,看了片刻道“前面十几处有座峡谷,我们可以前后夹击,把敌军堵在峡谷内,逼迫敌军投降。”
两人商量妥当,立刻兵分两路,刘琼率军先去峡谷南面,而刘璀则率军在峡谷北面等候。
次日上午,一支五千人的湟州军正沿着官道浩浩荡荡向北而来。
在任得敬的召集令发出后,他的次子任坚和三子任宏立刻响应父亲的号召,率军开赴湟州,但两人皆兵力太少,唯恐被宋军各个击破,索性兄弟二人决定在白鹤滩渡口集结,再一同前往湟州。
兄弟二人也知道唇亡齿寒的道理,一旦湟州城被宋军攻破,他们父亲出事,恐怕他们也难活命。