既然最初的介绍已经耗费了不少时间，张寿便照着之前的准备，开始正式讲课。
“国子监监生数千，其中认真坐监，一直升到率性堂的，多半是想考进士，博功名，而半山堂监生，大多却都是不考科举的，和其余六堂不同，但今天，我们既然身在国子监，又是上的第一堂讲史课，那么，我就随便讲讲科举的故事。”
“唐时有个和尚，当然，他并不叫唐三藏。”
张寿这起头一句，只是习惯性地抖个包袱，可下头却立时来了一阵笑。当他听到有人在那叫嚷什么西游记的时候，他就意识到，得，估摸又是太祖皇帝提早把西游记给弄出来了。
好在他从来没生出过当文豪的奢求，当下便只当没听见那乱哄哄的声音，自顾自往下说。
“这个和尚当厌了，突发奇想，觉得道士也不错，于是，就蓄发还俗，去了庐山当道士。然而，三年餐风饮露做不成神仙，他终于大彻大悟，做神仙哪有做官好。于是，他就发愤图强，准备去考进士，然后……考中了。”
听到下头一片哗然，张寿就笑眯眯地说：“大家是不是觉得简直荒谬？其实一点都不荒谬。唐时考进士，靠的是名声，只要你当过和尚的名声不大，但诗词歌赋却写得不错，能够有权贵赏识你，当然就能中选。主考官轻轻一点，就把曾经混迹僧道两界的这位取中了。”
从小就被父亲觉得读书没天赋，张琛一个忍不住，嘴里迸出来六个字：“这是哗众取宠！”
张寿却没理会张琛，自顾自往下说：“这位和尚出身的进士，甚至有人号称他的文章能和韩愈柳宗元相提并论。当然，我们现在大多只知道韩柳，不知道这位和尚。可人家当过侍御史，做过一任刺史，也算是成就不俗了。哦，这和尚叫做刘轲，大家有兴趣的可以去查查。”
没等张琛再插嘴，他又笑眯眯地说：“唐时还有个和尚，大概他也挺崇拜三藏法师，所以法号藏机。他从小喜好佛经，于是在长安大慈恩寺出家，还混出了一个大德的名头，名扬关中。可就是这么一个和尚，广明之乱的时候，他被打到长安的黄巢吓坏了。”
“堂堂一代年轻高僧，结果却因为时势大变，赶紧还俗留了头发，带着年事已高的父母躲避战乱。一躲就是十多年。等最后乱事消弭，他终于意识到，乱世之中，当一个和尚甚至连独善其身都做不到，未必是好归宿，所以他就决定仿效前辈和尚刘轲，也去考进士。”
张寿微微一顿，见张琛已然眉头倒竖，他就慢吞吞地说：“而这一位曾经的高僧，就不比他那位前辈一般幸运了。他遇到个耿直的主考官，看到他这个大慈恩寺的有名和尚来考，极其鄙视，卷子都不看就将其黜落。可藏机和尚不死心。他一琢磨，又去报考博学鸿词科。”
此话一出，半山堂中顿时一片惊叹。虽说是纨绔，但常识还是有的。本朝制科虽说不常开，但偶尔还是有博学鸿词科这种针对山林隐逸高人雅士的制科——大名鼎鼎的葛太师就曾经在这一科中拿下了一个制元。
而这一科的难度，因为太祖不大喜欢隐士，号称天下最难。