随着朱廷芳一声令下，本来紧闭的县衙大门被缓缓拉开。这一刻，除却心里略有些数目的张寿和朱廷芳，其余人不禁都一颗心提了起来。朱廷芳固然已经有言在先，但天知道外头那些人会不会被愤怒冲昏了头脑，到时候一股脑儿冲进来？
尤其是被人押着，不得不位于最前头的齐员外等人，随着两扇大门缓缓拉开，看到了一双双怒瞪的眼睛，感受到了有如实质的怒火，他们的心更是提到了嗓子眼。
“请明威将军为沧州百姓做主！”人群中，一个大嗓门的人叫嚷了一声，随即就排众而出，大步走上前，指着齐员外的鼻子怒骂道，“就是这老匹夫霸占寡妇，夺人田产，更是将其一双儿女送入所谓善堂抚养，善堂管事逼他们日夜劳作，累死了那个年仅七岁的儿子！”
齐员外登时心里咯噔一下，正想开口时，却又有人叫道：“我曾经在那善堂中做过工，小孩子若有反抗便是绳子吊起，木杖抽打，若有逃跑的更是凌虐不休，死了就绑了石头把尸体丢进后头臭水塘！我就因为多嘴了两句，被人赶出善堂，遭人威胁，只能栖身下街！”
此人之后，又有人大声嚷嚷了起来：“这帮狗大户和狗官许澄勾结，把粮仓里的好米汰换出来，然后换上发霉发烂的陈米放在仓库里！每次舍粥，也都是拿那些霉烂的陈米来糊弄人，哪一年不吃死几个穷苦人！”
“那个黄家老不死，一大把年纪却还强占有婚约的民女……他那个龙阳之好的儿子，也不知道占过多少好人家的儿郎！”
齐员外从来不知道，所谓民愤竟然有一天会以这样的形式彻底爆发。尽管此时此刻的县衙门外不过几十个人，但此起彼伏的嚷嚷声中，把他们往日里根本习以为常，毫不在乎的那些罪行全都揭了出来。在这样的谩骂指责声中，他只能勉强镇定心神，试图申辩一二。
“简直荒谬，就凭这三人成虎，众口铄金，也能够随意将罪名加于我等身上吗？”
然而，相比于他，其余几个老头子早就被这乱糟糟的声音和氛围给搅得心下惶惶，却是连这样的狡辩都说不出来了。见自己只能独立支撑，齐员外又气又恨，想到张寿先前把最年轻的蒋大少给投入大牢，他更是觉得对方是处心积虑。
他奋起最后一点气力，大声叫道：“因一群乱民乱言所指罪名就问罪于我等士绅，张博士，你这个饱读圣贤书的国子博士扪心自问，不是凭着一腔私心？”
就在这时候，刚刚喧哗的人群突然安静了下来。齐员外正以为自己的怒斥终于震慑了眼前这一群刁民，同时也把张寿问得哑口无言时，却突然听到了一个苍老却又沉稳的声音。
“士者，君子也，学以居位，才智用事，出仕则治理地方，保一方平安，居家则教化内外，保一家安宁。就以你这样沽名钓誉，实则恶贯满盈之徒，也配称士？”
随着这声音，一个鬓发白了一大半，却依旧精神矍铄的老者却出现在了众人面前。只见他布帻麻衣，布带平履，乍一眼仿佛只是寻常市井老汉，可乍一对上此人，齐员外却倒吸一口凉气。而不只是他，其余几个刚刚被骂得又仓皇又愤怒的老头子也同样目瞪口呆。