李妈妈笑着引了两人到方桌旁边，这才又解释道，“朱家祖先起自卒伍，从来就不喜欢那些繁文缛节，几位老祖宗都喜欢热闹，尤其是喜欢和儿孙辈一块吃喝说话，所以老祖宗传下来的规矩，每年祠堂祭拜过后，就在这儿摆桌大吃一顿。”
“大小姐是最得祖宗眷顾的，之前她还小的时候，有一天四处乱窜，竟是偷跑到这儿躲在供桌底下睡着了，结果家里人一通好找，还是祖宗托梦给太夫人，说是很欣慰家里又添了个粉妆玉琢的小女娃，太夫人便灵机一动，立刻派人到祠堂找，很快就在供桌底下找到了她。”
说这话的时候，李妈妈想起朱莹如今的身世大白，竟不知道是朱家的千金，还是皇族的公主，可仍旧用骄傲的口吻说：“所以，每年祠堂祭祖，大小姐都是给祖宗上点香烛，上供品的人。每次大小姐点的香烛，火头又大又亮，显见是祖宗们高兴！”
张寿一面听一面去看朱莹，见大小姐笑得眉眼弯弯，仿佛把这样的夸奖当成理所当然，他不禁哑然失笑。对于这个信天信命信祖宗的时代，他没打算去驳斥李妈妈这种朴素的认识，反正朱家对祖宗的敬，相比那种繁文缛节的礼拜，已经很简单，很朴实，很接地气了。
因而，等到李妈妈取了线香来，他看着朱莹点了之后到那一幅幅画像前祭拜，语调欢快地说着我又来了之类仿佛走亲戚似的话，他突然觉得这旁人认为阴森的祠堂，此时此刻竟是显得有些温馨。
再一细看，别人家祠堂中那些一成不变的画像，到了朱家祠堂，竟鲜活了起来。
老祖宗们有打拳的，有喝酒的，有游山玩水的，有战场厮杀的，有跃马射箭的……一幅幅极具生活气息的画卷挂满了一整面墙，显得极有趣味。
和其他祠堂里那些四平八稳，一个个好似一个模子里刻出来的坐像截然不同。
而朱莹上香过后，却又过来硬是拉上他也来上香。因为从前也曾经在家中陪着吴氏祭拜张寡妇和那位秀才相公的关系，张寿对这一套倒也娴熟，只是低头行礼时，他总有一种错觉。
画像上那一位位动作各不相同的朱家老祖宗，这会儿仿佛在笑吟吟地看他，仿佛在审视谁将摘走朱家这一朵最明艳的牡丹花。等最终坐下来吃火锅的时候，他甫一落座，就只见朱莹已经是动作娴熟地开始涮菜了。
最初大小姐还记着用漏勺捞上各式各样的荤素吃食，然后一股脑儿全都倒在他碗里，但因为看他吃得慢，她也就先顾着自己了。从达官显贵家中常吃瘪的羊肉鹿肉，到各种羊杂之类的下水，再到新鲜的鸡鸭血，时鲜的蔬菜，她那风卷残云的吃相，引得他也不由胃口大开。
最重要的是，如今的调料之中，赫然有他喜欢的辣椒，还有在之前的御厨选拔大赛中，因为粤菜大厨云集，因此轻轻松松就调制出来的海鲜酱、沙茶酱——毕竟各种海鲜干货，自然南边最多——再加上老北京火锅常用的麻酱，那些滚烫的菜肴蘸了，无不平添几分鲜美。
他们这一对准小两口在家中吃得开心了，外头赵国公府罚了朱莹去祠堂思过的消息，却是不胫而走。再加上司礼监外衙被堵门的事件，之前国子监那场纷争，整个京城就犹如底下淤泥被全部搅了上来的泥塘，变得浑浊不堪。