方母慌忙回头，看到萧成站在自己身后，她本能地要呵斥，可见人眼神清澈，面色坦然，她不由又有些心虚，当即就强笑道：“你这孩子懂什么，我们是穷人家，穷人家当然不能和你们似的，一心只知道什么读书……”
萧成理直气壮地问道：“可方大哥不是在读书吗？我刚刚听到，他好像还要考县试？”
方母被人这步步紧逼得脸都快绿了，偏偏自家大郎还不知好歹地在旁边帮腔：“没错，娘，小弟不过是每隔七天在公学上一日课而已，其余六天他还是……”
“你懂什么！”方母终于忍不住遽然色变，“他若是去做学徒，那可是一个月一贯钱，家里的开销都能填补不说，你爹也不用早也干晚也干，你这读书会友的开销也能松快不少。更何况，只要偷学一两招……”
“学艺要堂堂正正地去学，怎么能去偷！”这一次，轮到方达怒容满面了，“仁义礼智信，既然去当学徒，拿了人家的工钱，怎么能偷师呢？”
“你……你这没良心的小子，你……你这是要气死我啊！”
四皇子和小花生目瞪口呆地看到这一对母子竟然针锋相对了起来，等恍然醒悟过后，四皇子立刻对萧成悄悄竖起了大拇指，随即也不管那个迷惑不解的小家伙，慌忙上前去做和事佬。两人都是嘴甜心明最最机灵的人，小花生安慰方达，四皇子安慰方母，不消一会儿，刚刚眼看就要吵一个天翻地覆的母子二人，终于都暂且消停了下来。
直到这时候，四皇子方才满脸好奇地问道：“婶子，方小小这退学当学徒到底是怎么回事，您能和我说说吗？”
没有给方母任何犹豫不决的机会，他就满脸诚恳地说：“其实中级班不过是七天才上一次课，要是能够说服招学徒的店家，让小方能够每七天休息一天，去公学上课，那一天就扣了他的工钱不发，那岂不是两全其美？每个月少得的四天工钱，那也很有限吧？”
见方母怦然心动，一旁的小花生就巧舌如簧地套话，再加上一旁还有个胳膊肘往外拐的方家大郎方达，方母那薄弱的防线很快就被彻底突破。于是乎，这位精明过头的市井妇人，不知不觉就开始了竹筒倒豆子似的倾诉。
而听到是有人自称姑苏小馆背后的东家，苏州首富华家的三管事，还带着方母去姑苏小馆的后厨兜了一圈，然后对方母许下一大堆听上去很美妙的待遇和诺言，甚至连偷学这种事，都是人灌输给方母的，四皇子怎么听怎么觉得这事情不对头。
他迅速瞥了小花生一眼，见人轻轻对自己摇了摇头，他就笑眯眯地说：“是华家那就好办，公学里的张学士和华家素来有些交情。我回去找张学士的身边人探问探问，回头就给婶子您一个回复！”他是觉得，肯定有人冒充华家人在撬墙角……简直狗胆包天！