埃里克无视了进屋后变得愈发浓郁恶臭的气味，目光扫过那些缺头少身的河鱼尸体，和地上零星散落的凝固暗红，将注意力定格在了角落里的一滩黄白相间的混合物上。
看得出来，有人受不了这间废弃旧屋里的熏天臭气，在那里将腹中消化到一半的食物吐了个精光。
不过埃里克关注的并非那滩令人反胃的脏污，而是几片散落在旁的鱼鳞般的薄片。
他越过地上那些尤为腥臭的死鱼尸体，来到那几瓣鳞片旁，从工人制服的口袋里掏出备用的布片废料，隔着一层阻挡物将那些鳞片捡起。
这些鳞片看似与普通的鱼鳞没什么区别，只是尺寸比河鱼的鱼鳞来得更大了些，整体质感呈现透明，隐约泛着暗绿色的光泽。
——仔细想来，要随身携带各种各样奇怪的备用物品，还是他刚入职时，史蒂夫教给他的第一个小技巧。
当时埃里克还只是个刚成为代罚者的毛头小伙，以为成为了“水手”就能轻松解决那头上岸杀人的水鬼。谁知那水鬼是头经历过变异的怪物，哪怕在岸上的速度和力量也不逊色于低序列的非凡者，甚至面对三名代罚者的围攻也毫无畏惧慌张，狡猾地制定了残忍血腥的突围计划。
变异水鬼打算至少杀死一人再跳入河中逃逸，而埃里克便是被它挑选中的突破短板。
若不是有经验老道的史蒂夫在场，大声呼喊着让他闭眼屏息，然后掷出了自制的辣椒粉包，变异水鬼本能地挥舞利爪撕裂了这枚“炸弹”的外壳，旋即眼鼻便被剧烈的疼痛刺激，陷入狂乱，否则只怕被水鬼利爪撕碎的，就该是吓傻在原地手脚僵硬的埃里克了。
然而现在，此时此刻。
埃里克手捧着那几枚不起眼的鳞片，感觉到了久违的四肢冰凉。
最近数日间，只要有机会，他就会跟踪史蒂夫，跟踪那位待他严厉、如师长如父亲般的资深代罚者。
老史蒂夫的异常，瞒得过别人，但瞒不过近两年来在他教导下逐渐成长、逐渐变得成熟独立的埃里克。
就像是他们搭档时会有的无言默契一样，埃里克同样向代罚者小队的其他成员隐瞒了史蒂夫的反常行为，绝口不提自己觉察到的可怕征兆。
因为他深知，与老史蒂夫一样，他可靠又值得信赖的队友们是如何看待失控者，或者说有失控迹象的非凡者的。
怪物。
守护者陷入疯狂的末路，就是他们曾经亲手处置过的那些怪物。
埃里克知道，自己此刻的想法如果被老史蒂夫知道了，肯定又是一通怒骂。
就像他之前曾怜悯过那个死在提利尔仓库的“码头区怪物”，他觉得那或许并不是完全无法沟通的异类，只因为对方救过一个试图跳水自杀的女工。
那老史蒂夫呢？
那个老家伙明明是那么的严厉，那么的自律，几十年如一日地恪守着自己代罚者的身份，默默守护着这座城市和生活在此的人们。
为什么他会做出这种匪夷所思的事？为什么他会半夜独自来到码头区的废弃旧屋，啃咬着早已死去的河鱼再呕吐出来，不时还会发出嘶哑痛苦的吼声？
为什么……他所在的小屋内，会留下这几片透明的暗绿鳞片？
埃里克的心中浮现出一个猜测，一种可能，但他拒绝接受这种假设，它太残酷、太无情，几乎能从他的身心狠狠剜下一大块滴着血的肉来。
埃里克不记得自己是怎么离开的那座废弃旧屋了。
他只知道自己的左手正紧紧攥着口袋中那片包裹着怪异鳞片的碎布，脚步跌跌撞撞地回到了拥挤狭窄的码头小巷，而每一个路过他身侧的人都会努力让出一点空间，试图与这个身上发出怪异恶臭的家伙保持距离。
浑噩之中，满是嘈杂的市井声响里，几个不甚清晰的音符跳入进来，瞬间将埃里克从噩梦般的思绪泥沼中拽了出来。