“很遗憾，你的关切恐怕来得晚了一些，你提到的那位‘梦魇’队长已经……不在这座城市了。”
被她故意吊人胃口似的断句差点害到心肺骤停，克莱恩默默无声地顺了顺气，压回冷汗。
“——不在这座城市的人，就没有办法施以远程观察的手段了吗？”
“这个么。”她似乎是想要组织自己的语言，但停顿数秒后还是选择了更为直接的表述，“当然不是没有办法，而且我之前也观察过那位邓恩·史密斯先生，观察过你不惜用掉那瓶保命药剂也要救回来的值夜者队长……”
“所、所以，结论是？”克莱恩觉得自己就像个坐在手术室外，等待着医生出来宣布抢救结果的病患亲属。
虽然他和队长非亲非故，认识的时间满打满算也未到三个月，但情感从来不能以这些外在因素来衡量，来计算。
而像队长这样愿意付出包括自身生命在内的一切、只为拯救他人的守护者，绝不应在这种阴谋铺就的舞台上黯然退场，绝不该在默默无闻中、像个无足轻重的碍事棋子那样被人从棋盘上踢开。
……是的，时到如今，回顾那场充满惊心动魄的战斗流程，克莱恩隐约觉察到了一个事实。
他们本可以拖延时间，等待来自代罚者和机械之心的支援赶到……至少，三人中实力最强的邓恩·史密斯绝对能活到那个时候，活着等来其他非凡者小队的增援。
但他的两位序列8的队员，就未必能在那个扭曲而污秽的邪神子嗣前保住性命了。
至少在队长眼中，不管是伦纳德，还是才晋升“小丑”不久的克莱恩，拖延时间的战术虽然具备可行性，却极有可能导致他们二人的死亡。
队长一定是读懂了这一点，才会那样拼命地、拼死地催动圣者赛琳娜骨灰盒中的禁锢之力。
因为这既是为了守护廷根，更是为了守护他们，守护共同面对强敌的战友，守护自己小队的队员。
思绪纷乱间，克莱恩听到身边的少女似是有些无奈地叹了一声。
“我还什么都没说呢，你干嘛一脸快要哭出来的神情，像是被我欺负了一样……喏，拿去擦擦。”
在有些模糊的视野里，他捏住被她硬塞入手心的白色丝帕，重重地吸了两下鼻子，没有答话。
“他欠你一条命，而这条命是我借给你的，我当然要好好算算自己有没有亏本。”爱丽丝说着，翻手找出了一面可以手持的化妆镜，示意克莱恩接过它，“想看的话，就用这面镜子看，如果那一侧有声音传达，只要你握住镜子下方的手持短柄，对应的声音就能直接传递至听觉器官。”
“……好。”
克莱恩闷闷地向她道了谢，不再客气地取过那面符合人脸尺寸的手持镜，望向镜面里那个戴着半高丝绸礼帽、眼眶略有些发红的年轻人。
约莫过了两三秒，镜面中的影像逐渐似蒙上雾气般变淡变浅，而后一转幽深的墨黑，耳畔兀自传来轻微的响动，像是有人踩在木质地板上发出的脚步声。
凭借直觉，克莱恩从脚步的轻重感中判断出，脚步声的主人不会超过120磅体重，步伐幅度也迈得不大。
他略有些不安地握紧了纯银的镜柄，紧盯着镜内开始呈现出线条与色彩的画面，生怕自己错过了解队长现况的宝贵机会。
很快，镜中的画面如实景再现般映入眼中。