两人现在已经没了先前的生疏，李玄都不介意说些交心之言，“过去的几年之中，我一度如手无缚鸡之力的书生一般，也就是江湖中所谓的‘废人’，那时我在一处青山绿水之地，开垦了三亩闲田，种些稻子和蔬菜，又搭了间茅庐，每逢夏夜，屋内闷热难当，我都要在院中纳凉，每逢冬日，苦寒刺骨，不得不砍柴生火取暖，如今回想起来，当真是恍如隔世一般。”
“那是什么样的经历？”沈霜眉歪头问道。
李玄都的眼神中流露出追忆，轻声道：“霜眉你家世代为朝廷效力，自是与贫贱二字不沾半分，所以那是一种你们从未经历的经历，说简单些，八个字足以概括，日出而作，日落而息。”
沈霜眉从未去深思过这八个字究竟有什么深意，默念一遍之后，摇了摇头。
李玄都将手中的折扇合拢，缓缓道：“日上三竿我独眠，谁是神仙？我是神仙。在寻常百姓看来，能够睡到日上三竿，已经是神仙的日子。因为在地里刨食，最是公道，出几分力就得几分粮食，稍有懈怠就要饿肚子，我那时候也差不多如此，虽说无饥饿之虞，但也要日日耕作，自此方知百姓之苦。”
李玄都顿了一下，道：“我那三亩田地，可以算是最上等的沃土肥田，收成自然极好，可换成一般百姓人家，多是贫瘠田地，哪怕是整日整月都用来劳作，一旦遇到年景不好的时候，仍是不足果腹，除此之外，他们还要缴纳赋税，其生活之艰难，难以想象。圣人言，苛政猛于虎，绝非夸大虚言。”
沈霜眉第一次听李玄都说起他的过往经历，她只知道李玄都在帝京一战之后就不知所踪，却不知道他在这段时间中到底做了什么，此时不免震惊非常，而且她还从李玄都的话语中听出了些许别样意味。
“赋税？”这两个字被沈霜眉咬得很轻，似乎有些不敢置信。
“对，赋税。”李玄都稍稍加重了嗓音：“我大魏朝有祖制，官绅、宗室、勋贵皆不纳税，开国之初，尚不觉如何，可开国至今，官绅已是数十倍于开国之初，遍于天下。百姓们遇到荒年，活不下去，便把田地贱卖给士绅，只甘做佃户，因为士绅不纳赋税。如此一来，上有皇室宗亲，中有各级官吏，下有地方乡绅，所兼并之田庄占天下之半皆不纳赋，小民百姓能耕之田地不及天下之半却要纳天下之税。”
沈霜眉是真的不敢置信了，对于出身于官宦世家的她来说，从来都是认为不纳赋税是天经地义之事，却是从未想过这些。
沈霜眉望着面容恬淡的李玄都，心底仿佛被什么东西揪了一下。
李玄都接着说道：“百姓之苦，我经历了大半。当年张相对我说过，‘时也命也，尽人事方能听天命，先要做到尽人事，然后等天命’，我觉得这句话没有错，就拿你要查的案子来说，辽东金帐年年侵犯，西北乱军年年肆虐，危及天下，可是国库年年空虚，甚至将士军饷粮草都要东挪西凑，寅吃卯粮，可卯粮吃完之后，还有什么可吃？这些事如果只是抓几个宦官能够说得过去吗？只要天下大弊一日不革，就算抓了这些宦官，还会有其他的后来人前赴后继，抓不胜抓。也许你会觉得我太过偏激，凡事都要慢慢去做，可几百年的时间过去了，可曾有过半分改观？反倒是愈演愈烈！”
沈霜眉张了张嘴，想要开口说话，却又不知从何说起，最终化为一声沉沉叹息。
李玄都缓缓展开手中的折扇，望着扇面上的七言诗，缓缓说道：“当年张相正是看出了这一点，才决意要变法革制，除此天下大弊。若要变法，首当其冲的便是这些不纳赋税的士绅官吏和皇室宗亲，这是要断他们的财路，挖他们的根基，断人财路如杀人父母，你说他们能不记恨张相吗，自然是联起手来把想要变法革新的人置于死地，这便是牵一发而动全身。帝京一战，以张相为首的四大臣之所以大败亏输，不是输给了谢太后，而是输给了整个庙堂，谢太后窃据高位，不过是以国势换权势而已。”
李玄都轻摇折扇，扇起一阵清凉，“张相曾经说过，‘如入火聚，得清凉门。’站在火坑中，却有置身冰窖之感，无论变法成与不成，张相都已经很难全身而退，他有今日的下场，皆在意料之中，也在情理之中。”
沈霜眉沉默不语，她定定地望着李玄都，忽然有些明白父亲当年为何会死心塌地跟随那位张相爷，至死无悔。
李玄都合起折扇，轻叹道：“纸上空谈，于国无益，当年提三尺剑报国，亦是壮志难酬，事到如今，我也不知路在何方了。”
沈霜眉安静聆听，心头上满是悲哀之意。
国势如此，徒呼奈何。