“帝道飘缈难行，王道之路，周公为之，以分封拱邦国，以宗法明上下，以礼乐明尊卑，以仁义治天下，此王者之道也，君上或可选。”
小白道：
“礼乐之制行三百年，今已崩溃，不是礼乐制度不好，而是时代变化了啊。周室用三百年前的制度，其势衰微，郑国虽立邦不满百载，而凌王室。礼乐之制就像是间坍塌的屋子，虽然还能用来遮风挡雨，但在狂风暴雨之下，还能再坚持三百年吗？”
管仲和鲍叔牙若有所界，默然无语。小白见状，问道：
“夷吾可还有他路可选？”
管仲道：
“有权宜之策，君主依权势于国内改革立法，行富国强兵之策，成威压天下之势。道虽不能行远，然可速成。”
鲍叔牙听了，说道：
“这霸道虽不如帝王之道，于我国的情况却又合于实情，君上以为何？”
小白笑道：
“此可为齐国行五年之法，五年之后，尚须再议。”
管仲闻听此言，忍不住问道：
“不知君上欲行何道以一贯之？可否言于我等？”
小白笑道：
“君所言三道，吾知之矣。在我看来，当今之世，礼乐崩坏，瓦釜雷鸣，此千年未有之变局也。
行霸道，于内可以改良政治，推行法制，刑可上大夫，礼下于庶人。民勤修本业，发展生产，民可富，兵可强，国势必振。可以恃强兵以威凌于国外，可以重建诸侯之间的秩序，抑制国家兼并。
行王道，当顺时而动，于内当轻徭薄赋，行仁者之政，与民休息；于外当显大国胸怀，扶危济困，行仁义之举。
然而要行这霸王两道的目的是什么呢？难道不是希望国家可以做到富国强兵，百姓能够被教化，人民于赋役之下得以喘息？在列国之间互相兼并，不互助人的今日里抑制夷狄侵中华，保卫诸夏，协和诸侯？
既然大的目标相同，王霸之道的不同不过是手段不一样罢了。霸道能救急，但恐难及远；王道虽坦荡，但夜里太冷，恐怕不能见到明天的太阳。
对待自己的子民和华夏亲戚，当行王道，使其知吾为亲也。夷狄畏威而不服德，德不能服人而威可以服人，当行之以霸道，这是因为力强可以服力弱。内行王道，外用霸道，如此十年，齐国可以成为天下之伯吗？行此百年，帝道之乡可期吗？”
管仲闻此言，再拜曰：
“帝乡太远，下臣不知。齐霸于诸侯，臣今日可断言。”
小白与鲍叔牙闻言称善。三人共同举起酒爵，再次共饮一杯。当烛火于灯内即将燃尽，月已上中天，三人都喝得微醉。见时辰不早，管仲和鲍叔牙遂起身告辞，小白送他二人下高台，留他二人于宫中住下，自己也去找青荇睡下了。