“犹记得少年时劳役不繁，我有时间呆在田地里伺弄庄稼。那时的农具都用木石骨蚌，用起来费时费力，现在的耒耜外面包上了一层金，耕耦田野可要省力多啦。用包金的耒耜耕作的田壤更深，产出的粮食似乎也比以前多了一点。但近些年来几乎无岁不兴兵役，多收的粮食都变作军赋了，能入我等耕夫之口的还是不多啊。”
小白闻听此言，先是一笑，然后再度沉默不语。他知道春秋之前，礼乐制度未崩，天子威严尚存，兼并战争还没发生，天下都是小国寡民。
小国寡民时不论是服劳役还是服军役的时间都比较少，要缴纳的田赋和军赋也不多。因为生产不出那么多粮食，一旦大兴赋役就会使国家元气大伤，所以各国的人民还是过了段安宁日子。
那时随便发动侵略战争是会被周天子制裁的。比如小白那个先祖齐哀公，就因为纪国的国君跑到周天子那儿告状，说齐国欺负纪国，说了三年周王就信了，所以齐哀公的命运就悲剧了。
随着生产力的发展，劳动工具的改进，使农人可以更有效率地耕作，出产更多的粮食。但随着生产力的发展，井田制也渐渐败坏，国家不再稳定，也就意味着时常会有战争发生。战争多发，军赋大兴，打仗的时候就多了；国家大了，事情就多，劳役仿佛永远不会停。西郭悸老人再度叹道：
“在我出生的时候，是六月下旬，父亲去服兵役，跟随国君去打仗，母亲快要临盆难行动。当时秋谷未黄，正是青黄不接的时候，我母亲的奶水又不足，所以后来给我取名叫悸，就是害怕我当时活不了。
后来在我的儿子出生时，我又要服徭役，为国君修建宫室，都没能见到他出生。前几年，先君攻伐纪国，我的儿子也战死在潍水之溿，只留下这几个小孩子。”
老人说着用手指着正在树下逗蚂蚁玩的那几个小孩。最小的那个孩子也就四五岁，大概是老人儿子的遗腹子。老人说着说着眼角湿润了，忍不住仰头望天，好不让自己的眼泪流出来。过了好一会儿，老人才继续说道：
“儿子死后，家里就只有靠长孙养家。现在我的长孙已经娶了新妇，新妇也快要生了。我只希望她能生个男孩，那他就能叫丰或是稔，希望他刚生下来就能过上好日子。”谈到这里，他又忍不住唸叨，说：
“如今的国君刚继位，就已经打了两场仗。今秋好不容易能获丰收，日子比往年要好过。只希望国君今冬征发劳役时间不要太长，让孩子父亲能守在家里看他出生。若非我年老体衰，今年的劳役都恨不能以身相替，去顶替我的孙子服徭役。只希望国君明年不要大兴军役，使他小小年纪就不知道父亲长什么模样。”
小白闻听此言，默默无语。对于这些底层的人民来说，什么君主的王图霸业能比得上自己失去亲人的悲痛呢？对于这位老者来说，能够平平安安在家里，子孙环绕于膝前，就是老者莫大的幸福了。
小白用过酒与肉，将剩下的东西赏赐给老人和小孩，重新登上车，去开始秋巡。临走之前，小白命人送一匹绢帛给老人，他大声向老人说道：
“现在的国君不是不知民众疾苦，怎么会在他继位的第一年就兴大役？所以您的重孙出生时一定能看到父亲的。一匹绢帛送给您家未出生的小孩当贺礼，也祝您身体健康寿无疆！”
说完后，小白命人驾车而行，路上还听到有人在唱诗经里的《载芟》这首歌，歌声喜悦而欢欣：
“载获济济，有实有积，万亿及秭。为酒为醴，烝畀祖妣，不洽百礼。有飶必香，邦家之光。”