盐在古代人眼里是种珍贵的东西，自从人们脱离了茹毛饮血的蛮荒时期，盐就成为了进入农耕时代人们的生话必需品。但对春秋时代的很多人来说，吃不起盐而必须终年淡食是种常态。但长久不吃盐也会造成人虚弱无力，所以在农忙之时必须多吃点盐，好有力气去忙田里的活计。
现在还是冬天，没什么重体力活动的时候穷人们舍不得吃盐，但到春耕之时，盐的需求就大了。郑国商人奚施便是打算在齐国买上盐，运回不产盐的郑国去，狠挣他一笔！所以在晚上他还在无盐女那儿鬼混，但一大清早他就跑到隔壁盐市里去了。
这处新建的盐市是座封闭型的坊市，外面用夯土墙围了起来，进出都有一个门，门口有士卒持戈守卫。但令奚施感到惊奇的是，这处盐市居然没有税官在门口收税，人们可以随意出入坊市之中。
在其它国家坊和市都是严格分开的，居住区称坊，商业区称市，市里一般不住人。此时的市都是建一个四四方方围起来的地方，白天开门，晚上闭市。进出坊市都要交税，哪怕你不买卖东西，只进入坊市逛一圈也是要花钱。各国之中只有齐国的商业太过发达，出现了坊市混住，前店后家的方式，这也是齐国工商业发达的一个佐证了。
但在此处盐市还是采取了封闭式的市场，主要是为了方便管理，只是取消了出入税，只对货物收税。在齐国新修订了律法之时，小白还是采纳了管仲那个“市关讥而不征”的建议，也就是关与市只检查而不收税。
当然，这仅限于那些不买卖东西，单纯想进市肆里去看看的人，买卖货物还是要收税的。齐国现在关税要值百抽五，市税十税一，这个税率也算比较正常的。至于史书上在管仲变法后齐国收百二的关税，百五的市税，小白想说再等两年吧，现在正缺救急钱用呢！
不过取消了出入税也是个善政，至少奚施这个不打算在今日买东西的人便感到很满意。现在天还早，新建的盐市里空落落没几个人，这盐市中也没有想像中的商贾在肆中叫卖的场景，只有只有一处二层的楼台，一些装盐的仓库。眼见街上无人，奚施只好进入那处楼台之中，当奚施进到楼台里面，不由深感震惊。
楼台是座明堂式建筑，里面有两层，一进门便是大厅，旁边有几个偏厢，二楼上有回廊。大厅之中摆满了一排案几，案几旁边坐着一群人，有穿白衣的质人，也有身着丝衣的商贾。一见奚施进来，一个质人连忙迎了上来，热情地说道：
“这位先生如何称呼？可是要来贩盐的？我是官府的质人，不知可有什么能为您效劳的？”奚施施礼回答道：“郑国商人奚施见过官长。”那人笑一笑，一边回个礼，他便拉着奚施向厅堂里走，一边说道：“快随我入室内，饮碗热姜汤去去寒气。”
质人就是官方的中介，如此客气的质人奚施倒是第一次遇上，推辞不过的他只得跟随这个质人进了大厅里面。厅中面积不小，内有十几座案几，几十号人在这里。厅中央的火盆里燃有炭火，炭火烧得通红，让室内很是温暖。质人将他引到一处案几之旁，又为他倒上一碗热汤，一边说道：“客人来得好早，我们这盐市也是刚开张，还没做几次买卖。客人请饮。”
奚施双手接过，一边好奇地旁观不远处另外几张案几上的商人。有一对质人和商贾明显是在谈生意，其中那个嗓门很大的质人说的话让他也听得很清。
“君上有令，齐国关市讥而不征，你只要在这里买了盐，便发你一张书券。书券为你买盐交税出凭证，就和以前的质剂差不多。不过是纸质的，上面有你运输食盐的数量和价格，只要有书券便不会再次征税啦！”
那个质人手里拿着一张书券在展示，奚施不由看了过去，几个买盐的商人也看了过来。纸这东西奚施已经见过了，在他看来这东西和简牍也差不多，只是看着像丝帛，使用起来方便些。这个书券就更和质剂是一个东西了，古代做买卖都要立契，这个质剂便是木质契书。
其中奴隶、牲口这种大的生意称质，珠玉、宝剑这些小的称剂，质剂都是由官府发给的。太阳底下没有新鲜事，这个书券也只是用纸替代木质的质剂而已，对于这些走南闯北，见多识广的商人来说很容易理解。
在这个商人说完之后，另一个商人又在与质人争论起来了，奚施又忙去关注这一组人。只听那商人道：“什么？住年这盐价只在一区一个刀币左右，今年怎么贵了这么多？”
旁边几个商人纷纷帮腔，说道：“是啊，是啊！一区盐多十个铜贝，一釜便是多一刀币，我们这些人哪个不买个十钟盐，就不能再便宜一些？”
那质人用无奈的语气说道：“现在齐国只有盐市之盐可供出口于国外，每区一刀零十个铜贝不二价，无论走到哪儿都是这个价钱。不过我们能保证所有的盐都不掺泥沙，质量是有保证的。”
不过这个说法显然打动不了这些商贾，因为保证货物质量是此时的共识。契券或质剂就有这个功能，如果你发现你买的东西有缺陷而你未能发现，你便可持质剂在三日内退还。也不单单商人如此，工匠们物勒工名也是此时常态，工匠在制作一件东西时，一般要打上自己的名字当印迹，一旦不合格便要追究责任。
而为防止市场上假冒或不合格的东西太多，市场上也有专人负责监督货物质量，禁止假冒伪劣产品入市。货物的质量也是商贾们所看重的，齐国的食盐质量太差卖不出去那就去买解池之盐。若非齐国海盐价低量大，解池之盐产量不足，各国的商贾们都是精明之人，怎么可能都来齐国买盐。
奚施在此呆了半天，看别的商人在与质人交易，见的多了，买盐的这套程序他也明白了。齐国将过去那种大商贾们随意买卖食盐的方式给禁止了，把所有的盐都集中于此处盐市之中。这样做估计是为了防止商人的私下交易，偷漏税款。而将盐全部交由官方买卖也能利用垄断的机会涨价，再从商贾身上刮下层油来。
在盐市之中每笔交易都要将关市之税包含在内，并用书券当作运盐出齐国市关的通行证。如果你没有那张纸质的书契，即使你在齐国买到了盐，你也不能从边关出去。如此一来，就杜绝了商人在进出关市时用贿赂的方式逃漏盐税，禁止了官吏和商人的权钱交易。
想到此处奚施也知道再怎么想下去也是没用了，这套制度只要执行得力，那像奚施这种人也没什么办法，只能从这盐市中买盐，接受齐国官府的剥削。想到此处，他便起身离开，打算快点将货物出售给东郭季，好有钱来买盐。
齐国的食盐涨价了，对他来说并没什么大影响。他从齐国买的食盐涨了价，到了卖的时候再加价就行。他只是个运输转卖的商人，赚取的是运输转卖之费，无论盐价跌与涨，这笔钱都是不会少的。