华夷之辨，夷夏之防，在面对文化落后的夷狄时，诸夏民族在心理上的优越感从来没有丢下过。现在管仲虽然注意自己说话的内容，但在语气上那股天朝上等人的优越感却令小白清晰的感受到了。
自诸夏的先民们首先在这块土地上建立文明之后，随着部落制向封建时代过渡，用血缘来区分种族已经渐渐不流行了，取而代之的是用衣冠和章服制度来区分华夷。自周以后，礼仪成为了区分华夷的一大区别，用周礼的蛮夷也可称夏，行夷礼的姬姓部落也是夷狄。
当文明进化到用认同感来凝聚人心，当血脉已不复为夷夏之间的重要标准，华夷之间的界线开始模乎了。现在诸夏各国与夷狄之间的关系是错综复杂的，所有的行周礼的邦国自己组成了一个文明圈，将其余的文化习俗和生活方式有差别的各个夷狄之族给排斥在外。
但这一文明圈并不牢靠，经常有人自圈中脱离，也有人从外部加入进来。而不管怎么变革，身在文明圈里的人们总是认为自己要比圈外的人更高贵，就如同管仲歧视乔如这个狄人，甚至将小白与那个狄人吃了顿饭就视为非礼，认为是种侮辱了。
若非小白身份地位高贵却能礼于夷狄，管仲又不好在中途弃小白而去，估计他是绝不会和乔如这个夷狄在一张桌子上吃饭的。对此小白也不感到意外，毕竟就在历史上的几十年后，当北狄大规模南下进攻驱逐华夏诸邦国的时候，管仲使站了出来，说出了那句名言：
“夷狄豺狼，不可厌也，诸夏亲呢，不可弃也！”小白直接用管仲在日后说出的那句名言来回答管仲，表明了自己在对待乔如这个夷狄的心中态度。夷狄是豺狼，是要厌恶的，诸夏是亲戚，是要亲近的，在此时就是政治正确。
管仲听到小白说出这句话时，也是明显一愣，他倒是不会明白是小白照抄了他的话，只是觉得小白的话很有道理。虽然诸夏各国还没沦落到被夷狄欺负的国破家亡的份上，但对管仲这样“士大夫”来说，华夷之辨在此时也是有市场的。只是他不明白小白既然有这样的想法，那为什么又会对乔如这个夷狄如此礼遇，甚至愿意与之共饮，这可不是轻视的态度啊。
小白当然不清楚自己只是请长狄乔如吃了顿饭就能引起管仲如此的联想，如果清楚他一定会对管仲说：我和夷狄一起吃顿饭怎么了？怎么就扯上华夷之辨了？你那礼仪也管得太宽了吧？当然，现在小白没有这么想，而是对管仲说道：
“管仲啊，你说华夏之人与夷狄之人有什么不同吗？”
管仲虽不明白小白此问的原因，却马上回答道：“夷狄之人贪而好利，披发左衽，人而兽心，其与中国殊章服，异习俗，饮食不同，语言不通，居于四方荒野，或以渔猎采集而生，或逐水草随畜而居，其有君而无礼义，是以不与中国同。”
管仲说的这番话并没有太多贬斥的意思，而是很自然的说出了文明的中国与落后的夷狄之间的区别。小白先是点了点头，又摇了摇头，说道：
“我说的不是这些不同，而是人的本身。”
“本身？”管仲一时没明白小白的意思，不由反问小白。见管仲不理解自己的话，小白问道：“戎狄是人吗？”
管仲有些明白了，说道：“戎狄人面而兽心，不过他们也是人。”
既然管仲承认了他们是人那小白就不用多费唇舌了。若是管仲认为那些戎狄不是人，小白还要再和他争辩一下人和猴子的区别，现在倒省了心。小白又问道：“楚人是蛮夷吗？吴越之人呢”
楚人在此时算是个异类，他们的祖上能追溯到皇帝，按理也是根正苗红的炎黄之裔了。但自楚国人因受到周王的排斥，各个诸侯也看不起它，而在南方称王。虽然在此时楚人的文明程度也不低，但因为周礼的缘故，又被各国称为蛮夷了。
而吴国则也是如此，吴国的建立者是由周公檀父的儿子泰伯建立的。檀父传位季历及其子姬昌，是为周文王，而泰伯迁居江东，建国勾吴。
吴国人因其俗而行其礼，断发而纹身，就成为了诸侯之间的蛮夷。当然他们在春秋后期又不再被中原各国视之为蛮夷了，楚国人是因长期与诸夏战争而被认同，吴人则被当时的霸主晋国为了制衡楚国，在吴国的公子季友访问诸国之后，也被从夷狄里拉了回来，都成了华夏一族了。
不过管仲虽不认同楚人和吴人他们的行事作风，还是承认道：“吴楚虽为中国之裔也，然其用夷礼，不为华夏也，若其弃夷礼而行周礼，则亦可称华夏之人。”
管仲的话没有让小白惊奇，因为管仲此言符合他日后的行事风格。齐桓公在称霸之后本打算去进攻楚国，但管仲劝说他先去进攻北狄，稳固了北方之后再伐楚。这不单单是楚国人势力大，也有管仲认为楚国是那种还能拯救一下的，与戎狄还是有不同的。
戎狄在未华夏化之前是靠游牧过日子的，也就是逐水草而居，这种生活方式受气候的影太大，所以他们经常向南方劫掠定居农耕的诸夏邦国。这也是最受农耕民族所反感的一点，你不事生产光知道抢劫这不是强盗吗，而楚国毕竟是个农耕民族，这又与戎狄不同了。
毕竟与楚国这种国家虽然不用周礼，不服于周王管，也侵略吞并诸多的姬姓小国，但毕竟也是靠农业吃饭的，形或了辉煌的楚文化，对中原生产力的破坏力没有戎狄那么大。
所以在楚国低头服软，而且同意向周王进贡包茅之后，齐国也就认可了楚国诸夏之国的身份。楚国日后虽在北上与各国争霸，但那就是为了争夺各国的领导权，是中国诸夏的内部矛盾，不能算不同文明之间的冲突了。