让我们回过头来，再谈谈那次罢工运动。
因为缺乏统一有效的组织，加上反动势力的血腥镇压，铁路工人的罢工运动最终以失败告终。革命虽然凄惨熄止，但余温尚在。一场革命不可能陡然中断，总会有余波。
为了弄清这场运动的本质，我们不妨回顾反思一下，抓住它的主要脉络，试着做一番深入浅出的剖析，力图让读者看清这场社会风波的真实面貌。
这次罢工，是近代历史上的一个特殊事件，具有非凡的革命意义。在这动荡的岁月里，各种体制、信仰和理论风起云涌，人们聚在一起交流的不仅仅是语言，更多的是思想。一种预见未来的精神和气息在那里奔流，激荡人心，鼓舞意志。人们在其间时而能望见真理，时而能望见人类灵魂的光辉闪耀。
当时上海的局势比其他任何地方都更为敏感和紧张，这也使得上海民众的抵抗情绪更为激烈。这就是症结所在。
这个繁华的城市拥挤得像个马蜂窝，勤劳、勇敢和愤怒的民众在躁动不安中等待和期望着一次大动荡。这种既振奋又阴郁的面貌是难以描摹的，一切都在纷扰之中。在这座城市里，无数屋顶下掩盖着种种辛酸和苦难，同时也掩盖着种种火热与激情。正是由于这两个极端碰撞在一起，情况才显得岌岌可危。
除此之外，还有其他一些引起震颤的因素。商业危机、实业倒闭、工人失业，这些都与社会动荡密切相关，都起着举足轻重的作用。在这一时期，穷苦既是根源，也是结果。随着时间的推移，穷苦的严重程度往往愈演愈烈。
那些食不果腹、衣不蔽体的百姓，内心压抑的不满达到了顶点，随时准备拿起武器，一触即发。他们有的愤怒，有的深沉，有的跃跃欲试，仿佛浑身都绑满了炸药，只要一点火星坠落，就会突然爆炸。每当星星之火被事变的风鼓吹着飘在天边时，这个充满苦难和思潮的城市简直成了个一点即燃的火药桶。
群众怨声载道，城市就像一个积满怨念的水库，革命的震动造成了裂口，人民的怨念便沿着裂口流出。这种怨念也许夹杂着泄愤的成分，然而即使迷失方向，仍不失其伟大。
罢工当日，群情激奋，怒不可遏。这些衣衫褴褛、怨气冲天的底层民众，在革命的混乱中，横眉怒目地抡着铁锤，高举长矛，一个个高声呐喊着冲向魂飞魄散的反动阶级。
他们要的是什么呢？
他们要的是终止压迫，结束暴政，停止刑戮；要的是男人有工作，妇女有尊严，儿童有温饱；要的是自由、平等、博爱。他们所有的要求，都可以归纳成两个字：进步！
这些走投无路的民众大发雷霆，虽然来自底层，却犹如上天派遣的天兵天将。他们以无比愤怒的心情宣布人权，即使要经过流血和牺牲，他们也在所不惜。他们貌似野蛮人，实则是救世主。他们戴着黑夜的面具要求光明。
这些被激怒的劳动人民虽然举止粗野，但是内心善良。与他们相对应的还有另外一种人。这种人满脸堆笑，周身绫罗绸缎，珠光宝气，打着领带，穿着皮鞋，温文尔雅地维护和保持着过去的习俗：欺诈、剥削和奴役；彬彬有礼地歌颂和赞美着当时的文明：财富、地位和权力。
至此，所有问题都有了答案。人权的斗争，自人类社会诞生以来就一直延续至今。近代社会的顽疾，我们有义务把它暴露在光天化日之下，直视它的丑恶。通过观察事情的表象，分析问题的实质，这便是作家的工作。
毋庸置疑，深入到社会秩序底层的污水浊流中搜寻探索，这并不是件吸引人的工作，也不是件轻而易举的任务。如今作家肩负的一项重要使命，就是探究过去的社会现象，溯本求源，不断挖掘，不断打捞。这种探究的作用是积极的，必要的。笔者也正是为了强调这种作用，才在这个故事中插进这几页严肃的题外话。