、烟道，建成一个地窝棚。平时设陷阱捕猎，凿开水面冰层、伸钓钩下去钓鱼，还挖开积雪，刨出能吃的植物根茎，就这样过了些日子。
安顿下来没多久，他又忍不住想见小玉姐。哪怕见不着人（也不敢真的见着，唯恐小玉姐生气），能在村边转转，远远地朝顾家望一眼，也是好的。就这样，涂生时常在顾庄周围出没。虽然避着村民，但来往得久了，免不了被撞破行踪。
被村民发现，却也没有什么事。一来二去，涂生不免心里懈怠，不再提防，于是更常常碰上村里人。碰上以后，他还要趁机会打听一下村里的事，尤其是顾家，尤其是顾小姐。
这样的情形多了，终于弄出事来。
这一天，涂生去设下的陷阱察看，提了两只野兔回来。还没到地窝棚，远远便嗅到气息不对。涂生也不害怕，蹑手蹑脚过去，要看看来的是——
——“叔！”
顾三爷裹着件皮袍，来回踱步。涂生想请他进屋，又怕地窝棚简陋，显得不够恭敬。“叔吃了没？正好有这两只兔子，给您烤了，尝尝这个野味。”
顾三爷道：“你不用想着怎么款待我。我是特意来此请你帮忙的。”
顾叔又要我给他做事了！
涂生忙道：“这、这哪里还要个请字。您还费力气来一趟，让于大叔跟我说一声就行。”顺便朝跟随三爷来此的家丁队长于歪嘴点头打个招呼。
三爷道：“我自己来，也看看你过得如何。”迟疑一下，又加了一句，“回去也好说与小玉。没有她指点，我也找不到你这里。”
顾三爷告诉涂生：上次刘师爷从顾庄飞鸽传书给黑河镇，替吴家从黑河购买粮食，顺便也将吴、顾两家事情原委报给黑河镇守黄国辉。“其实这才是主，买粮只是个幌子。信我仔细看过，虽说稍嫌偏袒吴家，总还算是翔实。”
从那以后，黄镇守几次传鸽书给吴家边寨，又从吴家边寨辗转传书给未通信鸽的顾庄。经过一个冬天，官府终于有了裁定。“仍旧是偏向那边，但还不算过份。”
涂生巴结道：“反正我们要的只是粮食，我听说早已分批到了。只要不让我们把粮退回去，其他的，哪怕官府偏袒吴家，那也没有什么。”
顾三爷哼了一声，“吃都吃了，还能退？官府又不傻。”
涂生忙道：“那是，那是。叔说的是。”这是他一冬天想出的办法，就是要顺着顾叔说话。原来只埋头出力，不知道讨顾叔喜欢。从现在起，定要改正、进步。
顾三爷道：“吴家边寨找我们的麻烦，由头不是水源么？镇守那边于是假装糊涂，不提打仗的事，只说顾庄在上游处置不当，造成下游泛滥，要我们赔偿吴寨。”
涂生道：“我们哪里有钱赔？”
三爷道：“自古以来，哪有垦荒团带着大笔财物的。就说我这个团首，那点家产都换成了车马粮种，穷得分文皆无。官府要的，是我们出人力，给吴寨疏浚河道。”
涂生明白了，“这有什么难的，我去一趟便是。”
（本章完）