李头儿死了没多久，衙门里便免了他的采买之职。这个苟三早有预料。采买这个职位油水之足，他是亲身体会，没了靠山，绝不可能占着不放。
苟三没料到的是这些人翻脸竟如此彻底，没半点情面。他本想着还能当个普通差役，谁知求到平时交得最好的朋友门前，人家竟连大门都没让他进。拿出积蓄上下打点，都是将银子扔进水里，听了一声响便再无下文。
苟三走投无路，连才买的宅子都花了出去，最后只落得在厨房里做个厨工。
昔日的苟三哥成了光光的苟三，还被厨房的人有意捉弄，将苟三谐音，读作“狗剩”，当他是乡下穷苦人家的小孩子一般。只两三天时间，镇上的人仿佛商量好了似的，齐齐都叫他狗剩。
从前人上人，现在是狗剩。
狗剩全不检点自身过失：怎么趾高气扬不将别人放在眼里，怎么仗势欺人做了无数缺德之事……只将全部怨恨，都放在一个人身上：
涂生（顾大郎）。
狗剩恨之入骨的还不是踢死了舅舅，而是被那个贼囚一脚，将他的大好前程踏了个粉碎。
此仇……报不了。
涂生初入狱时，关押在黑河镇衙门的大牢。一个镇的衙门能有多大？所以厨房、牢房相距不远，两边的人也每日低头不见抬头见。
看守牢房的差役们捉弄狗剩，往往假装怂恿，“你要是个男子，就去把顾大郎一刀杀了。”“放心，我给你指路，还先把门给你打开。”
狗剩说到底只是个混混，哪里有杀人的勇气。另外那时他虽然一落千丈做了厨工，勉强还能靠工钱过活，厨房里有了烂鱼臭肉，他还能拿回家去打个牙祭。日子既然能过，怎么肯去拼命。
谁知连这样的日子，竟都过不长久。又过了些时候，连厨工都不要他做。苟三又别无长技，只得每日在衙门厨房后门候着，里面要人打杂时便唤他进去。
从采买落到厨工，从厨工又落到零工，跟乞丐相差不多。
狗剩的日子已几乎混不下去。这时若有人请他去杀涂生，他还真的会动一动那个心思。只可惜到这时，涂生已被押在镇守府地牢里，不在大牢中了。
狗剩在厨房打杂时，偶尔会听人说起那个顾大郎，传说在镇守府地牢里饱受折磨，生不如死。狗剩听得如痴如醉，比喝了陈酿老酒还上头。
（可怜他已经多久没尝过酒味了。想当年，苟三哥哪一顿少了酒喝？不是有年份的好酒端到面前，他苟三爷能当场把酒泼到对面人脸上，教他懂点规矩！）
但到后来，狗剩连这点酒意都得不着了。
上面吩咐下来，衙门厨房每日要多做一份饭菜，比着每日给差役们吃的，只是份量特大。每日两次，命厨房将饭菜送至镇守府。
不用多久便知道了：这是给地牢那个囚犯吃的。
那一天，里面正好唤狗剩进来收拾垃圾。听了这话，狗剩勃然大怒，发作了苟三哥的脾气：“为什么要衙门厨房给他做？”