“然，每每想到我荆楚子民日日夜夜与穷山恶水求口粮，与蛮荒野兽争薄命，孤夙夜难寐啊，夙夜难寐啊！”
睢王满眼热泪，双拳紧握。
“我大楚茕茕孑立八百余载，风雨飘摇，提心吊胆，卑躬屈膝地每年如期朝贡，还落得“蛮夷之地”的戏称，你们谁能告诉孤，这是为何？”
“孤来告诉你们，论口粮，楚不及郑；论礼乐，楚不及周；论兵马，楚不及秦；论人口，楚不及韩赵；论兵戈，楚不及兰陵！”
“我大楚何以立身八百余年？正是因为有你们这些胸怀壮志的青年才俊啊！你们在荆山之中登高赴险，与天堑架桥，给凶兽拔牙，壮我大楚英姿，强我大楚志气，孤心甚蔚。孤以为，只有美酒与功勋才配得上你们的豪情壮志。”
“就今日，孤亲自为尔等授衔封赏！来人，请上功勋榜！”
巨大的功勋榜被抬到大殿之中，榜面被红布遮挡。
睢王走下台，背对众人，面朝功勋榜，双手抱于胸前，行礼三次。
随后一把扯下红布，满挂的功勋牌叮呤作响。
“甲字列，芈襄上前听封！”
襄王阔步走出，看着那个在他心目中占据一半地方的男人，眼神坚定。
在他心里，其实一直对这个除了给自己一个“殿下”称号外甚至连父亲的责任都没尽到的男人还是有着一丝成见。因为他，母亲婉妃寒寺枯坐了大半生；因为他，当年与水清浅一别就是十多年；甚至因为他，才有了西蜀舒妃案。他的眼角在抖动，因为从来没有被眼前的人高看过一眼。
而如今，他要为自己授勋，襄王眼角终于
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撑不住那一滴眼泪的重量。
睢王慢步走来，拍拍襄王的肩膀，道：“肩膀终于比孤宽了，不错，是孤的种！”
随后，襄王听到睢王嘴角微动，凝音成线，字字落入他的心间，“父王老了，你终于能替父王分担一些了。”
“封芈襄，龙骧大将军，兼任荆南天策使，代天巡狩，开疆拓土！”
襄王郑重地接过那一方仿佛很烫手的玉印，心如五味杂陈，百感交集。
襄王脑海中一片空白，魂不守舍，直到早朝结束，在众臣恭贺声中最后一个离开。
五日后，天朗气清，惠风和畅。襄王走进将军府，身披白色寒霜重甲，头戴焰纹青铜盔，脚蹬鬼面狼头靴，子佩剑被黑布裹着背负身后，器宇轩昂，彤若神人。
就在前夜，襄王接到睢王密旨，这个上任才两天的龙骧将军要带领三万精兵移防至白水镇，出师之名为“济水”。
自进入春日以来，扬州白水镇一带丝毫不见雨水，昔日浩荡的白水河如今剩下一条尺余小沟还有清水流动。百年不遇的大旱正在楚国东南一带蔓延，谷物凋敝，民不聊生。
有能人异士提出开天河，引江水入白水，逆流向南，反补扬州河山。
而此举若成功，必将成为楚国史册中浓墨重彩的一笔。
睢王将此重任交于履新的襄王操办，不仅是为了考验襄王的领兵能力，也是睢王率先落下的一手备棋。
将军府中，军威森严。左路军统领百陌、中路军统领顾乘风、右路军统领姜雪晴已在府内等候已久。
“属下见过芈将军！”
襄王请三位统领坐下，由他们挨个介绍各路大军情况。
左路军统领百陌乃武侯后人，自幼生活在军帐中，对楚军颇为熟悉，感情深厚，其擅长夜间袭杀突击和丛林战法，曾带领几十人的精兵借助夜色偷袭过越国两万禁军营盘，成功将一位越国名将授首，战绩卓绝，功勋彪炳。
中路军统领顾乘风擅长谋略，诡计多端，阴险狡诈，敦厚老实的面孔下有着一颗运筹帷幄的心，曾经以少胜多坑杀周军数十万，被周军称为“狗贼老顾”。
右路军姜雪晴，乃一介女流之辈，但巾帼不让须眉，一把燕翎弓让众敌军闻风丧胆，其最不负盛名的不是杀敌本领卓绝，而是在酒桌上一人放倒了整个右路军，无人敢不服。
此时，襄王心中已经对整个龙骧军的作战体系有了一个认知。
左路袭扰，中军布防，右路强攻。
但眼前之事还是如何开渠筑堤，引江济扬。
（本章完）