周顷王是个短命的，在位六年就崩了，太子姬班即位，是为周匡王。当年，楚穆王熊商臣也薨了，儿子熊旅嗣位，这便是楚庄王——春秋五霸之一，即将横空出世的楚庄王是也。不过，此时还是个藉藉无名的小子而已。
楚国既有国丧，必无暇北顾，赵盾看到了重拾晋文公霸业的机会，便召集诸侯到新城开会。
到了日子，宋昭公子杵臼，鲁文公姬兴，陈灵公妫平国，卫成公姬郑，郑穆公姬兰，许昭公姜锡我，齐齐到场。那宋，陈，郑三国的国君，见了赵盾纷纷告饶，诉说之前是迫于无奈才从了楚国云云，诸般不得已。
其实他们多虑了，赵盾其人，对内是炎夏酷日，对外却是冬日暖阳，一番徐徐抚慰，诸侯们无不感动，纷纷表态自此仍然归附于晋国。只有那蔡侯死心塌地抱着楚国的大腿，这回来都不来。
没说的，赵盾马上派郤缺领兵伐蔡，直到蔡侯求和讨饶这才班师而还。
齐昭公姜潘这回本也要来的，可是不巧得了病，还没等诸侯们会盟便一命呜呼了。好在他缠绵病榻之时，把哥哥公子元（少卫姬所生）从卫国召了回来，委以国政。
世子姜舍即位。他的母亲是昭公嫡夫人，鲁国公主叔姬，称为昭姬，虽为正夫人却并不得宠。姜舍本人才具平庸，没什么威望。这便激起了一个人的野心。谁呢？公子商人，齐桓公的妾室密姬所生之子。
公子商人一直想篡位，无奈齐昭公待他甚厚，没好意思下手，这便等到昭公死了才好举事。此时掌国政的公子元比他有能力，他该怎样拢络人心呢？
姜商人有钱，有钱便能收买人心。他散尽家财，周济临淄城中的贫民。谁要是家用不济了，他便借钱给这个人，也不计较还不还的事，城中百姓无不感念。
光这样还不够，公子商人还招了许多死士养在家中，成天训练，出入相随。
世子舍一即位，天相出现异常：一颗慧星
（本章未完，请翻页）
扫过北斗。按古人的说法，这是大凶之兆，巫师说：“宋，齐，晋三国的国君，将会死于弑君之乱。”
公子商人觉得，能乱了齐国的，不就是我吗？这便趁着给齐昭公办丧事的机会，埋伏死士在丧幕中，一举刺死了世子舍。
杀了侄子，他又忌惮公子元比他年长，假意对他说：“因为姜舍没有人君的威名，不配居于国君位，我这么做也是为了兄长您啊。”
公子元大惊：“我知道你一直想坐上国君之位，何必来连累我？我能做你的臣子，你却不能做我的臣子，但愿你当上国君后，能容我在齐国做一个百姓足矣。”
商人这才放心即位，是为齐懿公。公子元厌恶他的为人，自此托病不朝，连门也不出了。
母子连心，昭姬骤失爱子，日夜悲啼。齐懿公十分厌恶，便把她关在屋里，饮食上都克扣慢待。昭姬拿些首饰贿赂宫人，往自己的娘家鲁国传信来救自己。