转过头回到中原，这些年间齐鲁两国也出了不少事。话说当年晋国不能为唐蔡作主讨伐楚国，这件事让齐景公看到了自己称霸的机会，于是纠合起卫郑两国，自己当起了盟主。
齐景公一直想帮之前被季孙意如驱逐的鲁昭公复位，奈何季孙意如死活不接纳。鲁昭公复国心切，转向晋国求助。可晋国的荀跞得了季孙意如的贿赂，不肯相帮。鲁昭公最后客死于齐国。
之后，季孙意如废了鲁昭公的世子姬衍及同母弟姬务人，立了庶子姬宋为君，是为鲁定公。季孙氏一向和荀跞关系好，自此只朝聘晋国不理齐国。惹得齐景公大怒，用世臣国夏为将，屡次侵扰鲁国边境，鲁国也没能力报仇。
不久，季孙意如死了，儿子季孙斯继承卿位，是为季康子。其实在鲁昭公的时代，季孙氏，孟孙氏，叔孙氏这三家，已是三分鲁国，各自有家臣当政，鲁国哪有什么国君？鲁侯无权无势，成了摆设，权力在大夫手中。可大夫也没实权，权力都被底下的家臣把持着，当时中原各诸侯国都有这么个情形，以鲁国最为典型。
季孙斯，孟孙无忌，叔孙州仇，三家鼎立，可这三家的邑宰们也都割据为政，不听家主的号令，三桓也无可奈何。
季孙氏的宗邑叫费，邑宰为公山不狃；孟孙氏的宗邑叫成，邑宰为公敛阳；叔孙氏的宗邑叫郈，邑宰为公若藐。这三处城邑都是三桓自己修筑的，极其坚厚，城墙的高度与厚度与鲁都曲阜一般无二。三个邑宰中，数季孙氏的家臣公山不狃最为强横。
此外，季孙斯还有一名家臣叫阳虎，身高九尺，力大无穷，且有智谋。起初他得到家主季孙斯的信用，任为家宰，后来渐渐掌握了季孙氏的实权，开始作威作福。季孙氏反过来被他制住，动弹不得。季孙氏内受制于家臣，外被齐国欺凌，束手无策。
曲阜城中有个叫少正卯的人，博闻强记，国人称他为“闻人”，三家都很倚重他。这个人阳奉阴违，当面称颂三桓如
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何有匡扶社稷之功，在阳虎等有权家臣面前又撺掇他们要强公室，抑私家，时时挟鲁侯之令来对三家指手划脚。搞得人人被他的花言巧语迷惑，当他是个正直的人。
单说三家中的孟孙无忌，他是仲孙貜的儿子，仲孙蔑的孙子。当前他爹仰慕鲁国圣人孔仲尼之名，特意把他送到孔子门下学习，所以他是孔门弟子。
孔仲尼名孔丘，父亲叔梁纥曾经是邹邑大夫，便是当年偪阳之战中手托数千斤悬门的那位大力士。叔梁纥先娶了鲁国的施氏，生了很多女儿，就是没儿子。妾室倒生了一个儿子叫孟皮，可惜腿有残疾，形同废人。
听说颜氏有五个未嫁女，叔梁纥向颜氏求娶一女为妾，颜父觉得他年老，怕女儿们不愿，便问女儿们：“谁愿嫁给邹邑大夫？”
女儿们都不作声，只有最小的女儿徵在出来回应：“女子在家从父，听父亲的就是了，何必问我们？”
颜父对小女儿的话感觉惊异，于是便将颜徵在嫁给了叔梁纥。成婚之后，夫妻二人都担心生不出儿子，一起来到尼山中祈祷。
颜徵在登山时，草木的叶子都向上卷起，等她祈祷完毕，叶子又垂了下来。当晚，颜徵在梦见有一神人来召，叮嘱说：“你会生下一位圣子，生产之时，必须在‘空桑’之中。”
祈祷归来，颜徵在果然有孕。有一见，她又梦见五位老人列位天庭，自称“五星之精”。这五老一齐在逗弄一头小兽，长得像一头小牛，只有一只角，朝着徵在伏在地上。嘴里吐出一枚玉尺，上头写着：“水精之子，继衰周而素王。”
颜徵在便用一方绣帕系在那小兽的独角上走了。梦醒后，告诉了丈夫，叔梁纥说：“那兽便是麒麟。”