接下来三天,张世杰、苏刘义又接连组织了三次进攻,分别由张世杰的家将、统制张霸及苏刘义长子水军都统制苏景瞻担当先锋。
战事最激烈时,张霸奋身先登,身陷重围,浴血奋战,身披八创,最后被护卫拼死推下城头才幸免于难。而一向以儒将面目示人的苏景瞻也展示出骁勇的另一面,亲身奋前,在云梯上指挥弓弩手与元兵对战,甚至操弓对射,连杀数敌,最后自己也中了一箭,血流如注,被抬下战场。
战况之激烈,连先锋官都接连受伤挂彩,普通士卒就更不用说了。短短三天,死伤三百余人,如此惨重的伤亡,几乎已达到一支部队所能承受的极限。
张世杰所能动用的攻城一千兵力,除了赵猎的二百龙雀军,其余八百战兵全部都投入作战,有的更是连番出战。战至酣处时,连张世杰的护卫队都被派上战场,身边只留不到十人的护卫。
即便如此投入,如此牺牲,却始终未能攻克西门。唯一的收获就是杀伤上百元兵,箭伤吉阳军城主将马成旺。然而此时距张世杰限定的期限已过半。
万安军方向的探马传来最近消息,元军援兵已至万安军,确认领军主帅正是下万户马抚机,兵力约在二千以上。再次确认洪四娘提供的消息属实。
时间越来越紧迫,张世杰果断决定集中所有力兵,全力强攻。
赵猎终于接到龙雀军全军出击的命令。而原本放在侧翼防御万安方向的二百战兵只留一队,其余全部召回参加攻城战。
杨太后以下诸臣工全部迁到海上战船,只保留一百护卫,其余护卫全部抽调参加。
这样,张世杰手里就有了六百生力军,加上之前尚有四百堪战之兵,他手头又有了一千兵力,可以对吉阳军城发动一次强力攻击了。
赵猎接到命令后,与江风烈合计了一下,决定找两位主帅谈谈,并请二人参观火枪兵演练。让两位统帅对他们这支新型军队心里有数,以便明日之战时,安排利于发挥他们所长的一面。
赵猎与江风烈等人刚走出营帐,正要朝帅帐走去,就见一个守辕门的旗官走来,行了个军礼,禀报:“赵都统,营门外有几个熟黎,声称是都统的故人,寻都统有要事。”
彼时黎人分熟黎与生黎,熟黎多居于城外数里的村寨里,也有与宋人杂居,彼此相安无事。而生黎则居于黎峒深山,野蛮凶悍,与宋人时有冲突。能够与宋人和谐相处并打交道的,多是熟黎。
赵猎一听便知是谁,算算时日,他们也该来了。当下让旗官向主帅报备,自率众人出迎。
果然,一出辕门,就见一身蓝布衣裳的洪四娘带领着四五个精悍的手下,正蹲在在一棵椰树下纳凉,嘴里嚼着不知名的野果,见到赵猎后第一句话就是:“恩公,四娘又给你送礼来了。”
赵猎笑道:“四娘的礼物总是那般令人惊喜,不知此次又如何?”
洪四娘咧开大嘴一笑,露出染得蓝黑蓝黑的两排牙齿:“恩公想不想进吉阳城耍耍?”
……
“这位洪四娘是黎人首领,早年曾与官军为敌,被马成旺派兵剿杀,其家人多遭毒手,与马氏有不共戴天之仇。今次闻王师围城,特来相助。哦,对了,前次传来有关元军援兵的情报,也是出自四娘之手。”
赵猎介绍洪四娘时,已经身处帅帐之内。张世杰、苏刘义、张霸、苏景瞻、黄天从、陈植等将帅齐聚。在座诸将都是老姜,一听赵猎介绍,就知这满面刺纹的黎妇非盗即匪。不过琼州黎獠向来不服王化,屡屡生乱,没几个黎人首领不曾卷入其中,倒也不足为怪。