“诸君请再共饮一樽。”
诸人又齐饮一樽。这杯喝了，酒宴正式开始。
……
喝酒不能空喝，只敬酒、碰杯没意思，应张直的提议，用酒令助兴。当时酒令不及后世花样繁多，但也有不少，比如投壶、比如酒令钱。投壶要有技巧，张直不擅此道，选择了酒令钱。
酒令钱就是每人拿一个特制的钱币，钱上刻有一个数字。选出一人为酒监正，将与之对应的酒筹钱放入筹筒中，摇动后取出一枚，根据上边的记数报出数字，席上如有人持此数字，便或罚酒、或歌舞、或吟唱。
酒监正选了费畅。他捧着筹筒哗哗摇开，探手取出一个酒筹钱，张直按住案几，撑身问道：“是何？”费畅展钱观看，看罢，一脸的阿谀，说道：“真是好口彩，乃是‘乐无忧’。”
酒筹钱里除了与酒令钱对应的数字外，还有许多其它的文字钱。有的是吉祥话，如“乐无忧”、“寿毋病”、“贵富寿”之类；有的是游戏娱乐，如“起行酒”、“饮酒歌”、“自饮止”之类。“乐无忧”显然是句吉祥话。
张直哈哈大笑，举杯示众，说道：“夜方至，酒刚起，长乐未央。”席上诸人随之举杯，皆附和笑道：“长乐未央。”众人将酒一起饮下。
再摇动筹筒，摇出了一个“第十一”，席上诸人手里没有人拿这个数字。再摇，是“第十九”，南部督邮笑道：“是我了。”痛快地将酒饮尽。
如此这般，连着摇了十来次，摇出了六个数字，席上诸人多半都轮到了一回，也不知荀贞是运气好还是怎的，却一次都没轮到他。费畅想道：“少主令我来当个这个酒监正，明显是想让我多灌荀家子几杯酒的。荀家子运气好，十来次都没摇到他，这可不行。”再又摇出一个酒筹钱，拿起来看，上边写的是“五谷成”，又是一句吉祥话。他大声说道：“第十三。”
荀贞手里的酒令钱正是“第十三”。依照惯例，为表公正，报完数字后，酒监正该把钱亮出来给大家看的。费畅这次报完，却没给诸人看，而是直接丢回了筹筒里。
荀贞心知必有蹊跷，但也不问，当作不知，含笑饮下了樽中酒。对面席上一人阴阳怪气地说道：“荀椽部好气度，酒筹钱也不看便把酒饮下，也不怕费丞哄玩你？”
“在下身为费丞下吏，费丞又怎会哄骗在下？”
堂上的宾客们很多都在想：“‘荀家虎’偌大威名，今夜在张君席前却老实得像个病猫！如此看来，他也只是一个欺软怕硬的人。”不觉又小看了荀贞三分。
……
堂外，小夏回来了。荀贞偷空打眼看他，他面上显出焦急神色，频频以目示意。荀贞心道：“小夏不断地往堂门两侧看，他这是在示意什么？是想告诉我堂外有埋伏？”
酒过三巡，堂上气氛渐热，好几个酒量浅的已见半醉，把身边的婢女搂入怀中，玩弄戏谑。有两个过分的，将婢女的衣裙都扒掉了，露出那俩婢女白生生的娇躯。