荀贞立在营中，周围火把通亮，远近都是或坐或立的铁官徒、奴。
他心潮起伏，浮想联翩。
他心说：“穿越十余年，入仕两三年，隐忍至今，终於有了一支完全属於自己的部曲了！”
这一切得来不易。
……
细数他入仕以来的轨迹：最先繁阳亭长，继而西乡蔷夫，继而北部督邮，现在郡兵曹掾。
从一个斗食小吏，到百石蔷夫，再到郡朝重吏，再到如今手握兵权、部曲初成，何其艰难！
在亭长与蔷夫的任上，他克己忍欲，吃住乡中，清廉发奋，又是自掏腰包给里民买桑苗，又是冒险夜击强贼、救援临亭，又是刚毅果决、捕杀第三氏、为乡民除害，又是春秋断狱、刻意传扬自家的名声，同时敬重乡老，结交轻侠，折服豪强。
通过一年多的努力，得到了乡民的敬畏爱戴，得到了族中长辈的看重，并得到了“乳虎”的称号，名声传到郡中，最终从地方升任，得以入郡朝为吏，被故太守阴修辟为北部督邮。
在北部督邮的任上，他一如既往，一边宽仁爱民，一边严惩不法的豪强和浊吏，进一步提升了他自己的名望，把“荀乳虎”的大名从郡南传到了郡北，同时正式登上了士族的舞台，行县到定陵县外时，李膺的孙子李宣亲至县界处迎接他，把他迎入家中，两人畅谈了三天两晚。
若将他自请为繁阳亭长比作他仕途的“发轫”，那么入李家门就是他仕途上的第一个转折。
在李膺活着的时候，李家的大门被士子们称为“龙门”，如果有哪个士子能得以入其家门，即被称为“跃龙门”，一如鲤鱼之化龙。李膺虽已故去，但李家在颍川、乃至全国的士子中还是很有分量的。能够与李宣结交，说明他不再单单只是“荀家子”，而是成为“荀贞”了。
换而言之，人们不再只是敬重他的家声族姓，而是敬重他这个人了。
当他只是一个“荀家子”的时候，人们敬重的是荀氏先人的功名，当他成为“荀贞”的时候，人们敬重的是他个人的能力与名望。从此，荀氏的出身对他而言，只是锦上添花。
颍阴荀氏乃是县中大族，族中子弟众多，就拿荀贞他这一代来说，堂兄弟几十个，不可能人人都能成为州郡英杰，不可能人人都能扬名天下。如他那个喜欢收集瓦当的堂兄荀成，也就是在县中有些名气罢了，出了颍阴县，没几个人知道他，最多在结识后，会说一句：“噢！原来足下出身荀氏。”荀贞以前也是这样，现在不同了，人们如今再提到他，首先想到的会是他曾经做过的那些事，然后才会想到他是“荀家子”。
也正因此，他娶来了许县陈家女。
也正因此，在故太守阴修离任、今太守上任之后，尽管文太守对他有偏见，不待见他，可在太平道起事之后，却还是不得不重新启用他，委任以郡兵曹掾之重职，托付以一郡之兵权。
不过，虽然如此，数千郡卒只是“托付”给他，这兵权依然还在文太守手中。
在知道文太守对他有偏见的情况下，为了避免加剧文太守对他的恶感，在前些天的守城中，他任劳任怨、谦虚自抑，五六天不下城头，只要太守有召，不管多累多困，马上即赶去太守府。在击退了波才后，他越发谨慎谦恭，对文太守不敢有丝毫失礼之处，并对此前受到的不公平待遇只字不提，甚至，在文太守提出要他南下击贼的时候，明知这是个不合理的要求，明知这是一个非常危险的任务，他依然没有回绝，而是痛快地答应了。
种种的委曲求全，换来了眼前的回报：千余新卒和文太守许诺补给他的数百丁壮。
……
“得之不易啊。”他感慨地说道。