郑州定为西辅郡后，经高俅推荐，徐布仁担任辅郡太守之职。徐布仁进士出身，高俅的门生，早年在太尉府做文官，朝中的士大夫们都看中了西辅的商机和沃土，多有在此置办产业和土地的。高俅之所以推荐徐布仁来西辅，也是想把西辅把控在自己手中。
徐布仁来西辅就任，只带了两个少尹，都是自己的心腹，左少尹管理户籍和田产，右少尹管理政务。徐布仁还缺少一个主簿，他想在西辅本地挑选一人。新进举人赵元郎暂无官职，就任命他为自己的主簿。
赵元郎在其父的教导下，精明能干，善于察言观色，揣度人心，对官场上的应酬得心应手，甚得徐布仁的赏识。
距西辅城百里之遥有一座五云山。五云山北与黄河相望，西与佛山呼应，传说中的女娲炼石补天，嫦娥奔月都在此地发生。相传，炎帝和黄帝打败蚩尤大帝后，架着五彩祥云巡游中原，途径塔山，发现塔山山形奇特，瑞祥天生，于是驱云查看，发现塔山为紫龙修行之地，后紫龙在炎帝和黄帝的点化下，飞升成仙，紫龙遂成为当地居民之保护神。当地居民为感谢炎黄二帝对紫龙真神的点化，就以炎黄二帝的坐骑五彩祥云为名，改塔山为五云山。
五云山资源丰富，经过千万年的风云变幻，形成了各种各样的异形石头，有纹理石，千层石，龟纹石，花岗石等。山下聚集着大批的采石者和石料加工者。每日里轰轰隆隆的开山声，叮叮当当的凿石声，尘土飞扬，遮天蔽日。
五云山南有一条官道，往西通往西京洛阳，往东通往西辅和东京汴梁，来五云山采集石料的络绎不绝，五云山下生意火爆。
宋徽宗赵佶即位后，依道士之言，在汴京东北建“艮岳”抬高地势，改善皇室风水。蔡京特设“花石纲”，专司其事。赵佶在汴京宫城的东北隅，大肆营建艮岳寿山，需要大量的石材，一部分石材来源于五云山。朝廷在西辅郡设一督办，专门负责采购石料，根据朝中列出的清单，由督办收购后运往东京汴梁。
近一年来，五云山出现一伙山霸，父子三人霸占五云山，山民不得进山开采石料，要采石也行，必须送进他家的石料场，他们以超低价格收购。这父子三人，老子叫贞彪，两个儿子，老大叫贞龙，老二叫贞虎。贞彪是一位老石匠，俩儿子不愿意开凿石料，从小习武，拜过几个师父，功夫十分了得。贞龙贞虎早些年靠拦路抢劫过活，这两年看到五云山有商机，回家来办了两个大型石料场，一个场地收购山民从山上挖来的石头，一个用于加工打磨石材。附近山民迫于他们父子三人的淫威，不得不服从。一些手艺精湛的工匠无奈改行做了其它，只有那些靠山吃饭的山民，还从事着挖山凿石行业。
外来采购的客商们只有在贞家的石料场才能购得石材。一日负责为朝廷采购石材的督办来郡府求见徐布仁，向太守讲述了山霸一家霸占五云山，京城艮岳山所要的石料不能如期收集。
徐太守一听大怒：“这三个强盗竟敢如此猖狂，本府一定要灭了他们！”
徐布仁刚来西辅竟遇到这种情况，如果朝中怪罪下来，自己不仅是丢官这么简单了。
他不敢拖延，立即召集左右少尹，主簿赵元郎商议此事。左少尹听得哈哈大笑：“几个毛贼不值得大惊小怪，派护卫队去灭了他们。”
赵元郎道：“不可，郡府没有驻军，只有几百军士的护卫队，贞家兄弟武义高强，他们背靠大山，万一听到风声跑到山里去，将来打家劫舍，祸害一方百姓，后患无穷。”
徐布仁征询道：“那你以为如何？”
“以学生之见最好奇袭，趁他们不设防时，出其不意地将他们歼灭。学生我先扮成采购石料的客商到山里去一趟，探听情况，再派两个可靠的人扮成山民混进石料场，观察贞家的动向，摸清他家的底细，寻找时机，不知太守大人觉得如何？”
“赵主簿所言极是，就这么办。”
翌日，赵元郎装扮成客商模样，因为是夏季，他身穿青绸布宽衫，腰系月白色丝绦，发髻束一条蓝色丝带，头戴宽边草编遮阳帽，肩挎白色钱褡裢，骑一匹白色骏马。一位护卫队军士扮成家仆模样，骑棕色马跟随其后，一主一仆打马上路，于上午巳时来到了五云山下。
主仆二人在山下拴好坐骑，四处查看。他们看到一片空旷的场地上堆满了各种各样的石头，另一片场地上搭着一排排简易棚子，里面传出叮叮当当的响声，定是加工石料的场地。
此时有人报于场主贞彪，只见从加工场走出一大汉，年逾四十，身高七尺，膀大腰圆，络腮胡须牛蛋眼，满脸的横肉。穿一件白粗布马甲，敞胸露怀，两条手臂如树干，两只大手如蒲扇，一副凶神恶煞之势。