周括在一家书馆里当了一名教书先生，他边教书边收集证据，四处寻找舅父丁一人，怎奈对手太强大，他很难找到突破口。
两年后，河南府换了新太守，周括带着收集来的证据和状子到府衙击鼓鸣冤，新太守翻看了周家的案卷，虽疑点诸多，但此乃前任处理的，牵扯太多的人和事，他刚到任，不愿蹚这滩浑水，周家的案子又不了了之。
周括枕戈饮胆，不放弃报仇雪恨的信念，继续寻找证人舅父丁一人。
这日，周括执教的书馆来了位不速之客，号称是周家的老顾客，周正老先生曾经帮他治好了骨伤，恰巧途经此地，特来致谢。
此人不是别人，正是天息山“过山鼠”白夫勇，白夫勇本是洛阳人氏，出生在普通商人家，他自幼不务正业，喜欢弄枪舞棒，不知花了多少银两四处学艺。后来家道中落，他在一家镖局干起了镖师，在一次押镖过程中丢了镖，赔得倾家荡产，从此浪迹江湖，成了一名游侠。后在天息山落草，坐第二把交椅，也就是天息山的二头领。
天息山聚集了上百名喽啰，三个头领，自上次劫宝失败后，白夫勇深感山上皆是一帮鲁莽汉子，缺少一个具有文韬武略，可出谋划策的军师。此时他想到了洛阳城的周括，他对周家的不幸遭遇早有耳闻，如果能把周括拽上山，天息山才能稳固发展。
白夫勇向大头领展占雄和三头领仝牛介绍了秀才周括，他的出身及家族所遭遇的冤情，大头领力挺白夫勇下山，让他务必说服周括上山入伙。白夫勇请周括到一个小酒馆，分宾主落座，两人年龄相仿，说话投机，如久别重逢的老友。酒过三巡，白夫勇说出了自己的身份和来意，希望周括上山入伙，有朝一日替他报仇雪恨。
周括甚是震惊，没想到自己被强盗盯上了，再不济也不能上山落草，家仇未报，无论如何不能再做辱没祖宗之事。他断然拒绝了白夫勇。
岂料天息山不气不馁，白夫勇三次下山，三顾茅庐。最后一次下山白夫勇的一句话刺痛了周括：“以先生目前的状况，周家的大仇何时报矣？”周括几经思虑，凭一己之力，难以报仇雪恨，他须铤而走险。周括答应了白夫勇，愿意上山入伙，只为报家仇。
周括离家时跪在父母和兄嫂的灵位前痛哭流涕：“孩儿不孝，至今家仇未报，对不起父母和兄嫂，对不起周家祖宗。今日无奈上山落草，只为报家仇，一旦大仇得报，孩儿便下山，守护周家！为不辱没家族姓氏，我将改姓王，更名为广。”
王广随白夫勇上了天息山，他发现天息山果然名副其实，是一座宝库，千百种植被满山苍翠，山顶上千年古松柏挺然屹立傲苍穹，满山的珍禽异兽，遍山的山果累累。山下有一个巨大的蓄水湖，环绕着天息山南面山峰，当地人叫它尧湾湖。湖水波光粼粼，湖里的鱼鲜虾肥，活蹦乱跳。
天息山得了王广如获至宝，山寨大小头目都到场欢迎王广，大家一致推选他做军师，地位仅次于大头领“秃鹰”展占雄，山寨上下皆称他为王先生。王先生与寨主约好，为报家仇，一旦时机成熟就会下山。王先生的真实身份也只有几位头领知晓。
王先生提议重修山规，天息山的宗旨应该是劫富济贫，一不抢穷人，因为大家都是穷人出身。二不抢书生，因为书生都穷，十年寒窗不易。三不抢和尚尼姑。天息山如果想发展壮大，首先要有基本的生存技能，靠山吃山是亘古不变的道理。
众头领采纳王先生的提议，重修山规，严明山纪，任何人不得违犯，违者严惩。另外把山寨人分为几个部分，大头领秃鹰带一部分人镇守山寨，修筑工事，操练枪棒。三头领仝牛带领一部分人狩猎，除了食肉，将毛皮处理后出售。二头领白夫勇带一部分人捕鱼捞虾，在山下开店铺、餐馆，售卖鲜鱼鲜虾。军师王先生带一部分人采集山果酿酒，他曾在一家书馆教书，这家人就是以酿酒为生的，王先生也学会了酿酒术。