张坷垃带着杏儿来到京城，抓捕他的风声虽已过，但他还是格外谨慎，蓄起胡子，客商装扮。杏儿是一身村姑打扮，她离开汴京已有三载，吴达家族是否已不再深究，不得而知。
进城后，张坷垃先把杏儿安置在客栈，独自一人去胡家班寻找刘一手。胡家班还是以前的老样子，看门人也还是三年前的那个老大爷，张坷垃走向前施礼：“老伯一向可好？晚生这里有礼了。”
老汉已记不得眼前这个后生，问道：“客官来胡家班，有何事？”
“晚生向老伯打听一人，他是胡家班变戏法的艺人刘一手。”
听来人提到刘一手，老汉立即警觉起来，瞅了来人一会儿道：“刘一手两年前就离开了胡家班，至今下落不明。有人说他已经死了，也有人说他背叛了胡家班。”
原来三年前杏儿逃跑后，吴达的儿孙们一直不相信开封府的结案，怀疑刘一手掩护杏儿逃跑了，制造了投河自尽的假象。吴家明察暗访，未发现蛛丝马迹，于是派人死盯着刘一手的举动。
杏儿离开一年后，刘一手向班主告假回乡探母，实则悄悄去西辅寻找杏儿，半途被吴达儿子抓获，严刑拷打致死后偷偷掩埋。
刘一手再未回胡家班，有人说他自立门户，有人说他被吴家加害，各种说法莫衷一是。
张坷垃还想进一步询问老汉，但老者不愿多讲，下了逐客令，他无奈只得回客栈讲述给杏儿。杏儿心里明白，刘一手不会不辞而别，很有可能被吴达家人害死，她越发觉得是自己连累了师兄，一定要弄明白刘一手是死是活，不然她此生难安。
杏儿决定天黑后去找胡班主，她相信胡班主不会出卖她。张坷垃觉得她的想法荒唐，一个已死之人突然出现在大家面前，很快就会闹得满城风雨，明摆着是自投罗网。杏儿天生倔强，独行特立，无论如何都要去胡家班走一趟。
张坷垃无法说服杏儿，决定天黑后护送她去。兄妹二人来到胡家班，张坷垃建议杏儿不可走大门，翻墙进去，只许见班主一人。院墙不高，张坷垃将她托上墙头，杏儿身轻如燕地跳进院子。
胡班主的屋子里还亮着灯。他正在制作杂耍道具，杏儿推门进屋后扑通跪下：“师父在上，请受杏儿一拜。”
胡班主吓得差点儿跌倒，手里的道具也碎落一地。他浑身打着哆嗦，张着嘴，半天说不出话来。