张坷垃屏退左右，首先领周先生看了天息山的粮仓。周括问：“哪儿来这么多粮食，该不会是抢来的吧。”
“学生自从统领山寨以来，从未抢夺过，遵从先生之前的做法，在山坡上种了不少粮，除了种粮外，山里组织了打猎、捕鱼等，与山民等价交换部分粮食。在汝州城开设酒馆、客栈，天息山现在完全自给自足。”
接着他又请周先生看了天息山的新防御工事，明着修了上山的栈道，暗着修了多条跑路的暗道，进退自如，若有官兵再打过来，天息山不会像上次那样损失惨重。
周括对张坷垃啧啧称赞，山寨的治理上升到了战略的高度，他为有这样的学生而欣喜。
看了一圈后，师徒二人在议事厅促膝长谈，周括告知张坷垃，洛阳已被完颜宗翰带领的金军攻陷，为保全家族产业，周氏膏剂不被掳走，他已带全家去了襄阳城，一切安排妥当后，就赶来天息山见他。
周括问张坷垃：“你日后将作何打算？”
“学生正在迷茫之际，请先生指点。”
“覆巢之下焉有完卵，国破家亡之时，你不可再躲在山里做大王。”
“朝廷已经大赦天下，我本意解散天息山人返乡，保护家国，然兄弟们多年情义，他们还愿意跟随我。”
“既然如此，何不举义抗金，改天息山人马为义军，带领他们下山抗击金军，个人恩怨在民族大义面前算得了什么。”
“先生之言如拨云见日，我也一直在考虑下山抗击金兵，只是粮饷无出处。”
“你若组织义军抗金，定会获得百姓的拥护，每到一处，自有人为你主动筹钱筹粮的。”
张坷垃按照周先生的提议，决定将天息山人编制成一支义军，下山抗击金军。他还有一事需要先生帮忙，那就是如何安置杏儿。
张坷垃向周先生讲述了杏儿的身世，以及这两年发生的事情，与之定亲的刘一手已死，杏儿今年二十有二，再不嫁人如何是好。希望周先生将杏儿带去襄阳，为她寻门亲事，也了却了他的一番心愿。
周先生同意带杏儿去襄阳，张坷垃差人请杏儿来聚义厅参见周括。杏儿早就听张坷垃讲述，曾经的王先生是张坷垃的恩师，人生的领路人。她毕恭毕敬见过先生。张坷垃向杏儿讲明金军已经打过黄河，周先生的故土洛阳已失陷，国破家亡，好男儿当冲向战场杀敌报国，自己要举义下山，抗击金军。让她随先生前往襄阳城，由先生和师母照应，再由先生做主寻一门好亲事，女子最终都是要嫁人的。
在这兵荒马乱时期，连周先生全家皆寄居在襄阳城，兄长张坷垃竟让她在襄阳找个人嫁了，以杏儿刚毅倔强的脾性，当着周先生的面，不好发作，只好赌气答应会跟随先生离开。
周先生就要下山了，他答应带走杏儿，并催促杏儿收拾行囊，自己再四处看看曾经生活过的旧址。只见三足鼎炉香烟袅袅，天息山郁郁葱葱，草木生生不息，他不禁感慨道：“天行有常，不为尧存。风景依旧，故人已逝。”
这时杏儿走过来，周括观杏儿看似柳弱花娇，实则个性鲜明有主见。遂问道：“东西都收拾停当了吗？”
“请先生为杏儿做主，我今生只愿嫁与张坷垃。”