项羽于是想要讨伐刘邦。
这时候，项伯急了。项伯是项羽的季父，第四个叔父，为人忠厚，与张良有交情。当初他失手杀了人，东躲西藏，全靠张良相救。他知道张良在
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刘邦军中，因此不惜违逆项羽，偷偷出营，来向张良报讯，要张良先逃走。
此人能干出这种糊涂事，显然也是个糊涂虫。
张良会见项伯，执手笑道：“故人相见，不亦乐乎，项伯兄，别来无恙！”
“灵子大人啊，不好了啊！”项伯却没心思跟他叙旧。他称张良为灵子大人，是因为他自己也是一个墨者，这也是为什么当初张良会救他的原因。有了这一层原因，他自然也是非要投桃报李的了。
张良知他大老远深夜前来，必有紧要的事，问道：“何事也？”
项伯于是解释一遍，说道：“子房啊，你快跟我走吧，别为沛公殉了葬了。”
“项伯兄前来警示，足见盛情。只不过沛公待我不薄，我岂能私自逃生，这件事我还是得告诉沛公。”张良也猜不到项羽这么快就想动手，想到灞上离鸿门就只有几十里，生怕晚一点项羽的大军就杀过来了，忙去见刘邦。
“这……”项伯也只好跟着去。
张良先见刘邦，让项伯在外面等候。
刘邦听到消息，魂不附体，又说：“为之奈何？”
张良不由得责备说道：“沛公啊，你明知道项羽挡不住，还派人去挡他干什么？现在可不是个大麻烦，谁给你出的这个馊主意？”
刘邦忍不住就想责骂郦食其，想了一想，自己受了他不少好处，还是别卖了他，否则项羽知道了，只怕保不住，于是又拉出一个替罪羊：“是鲰生劝我的，说守住关口，不让诸侯进来，我就可以当关中王了！”
无名小卒鲰生，作为背锅侠，得以在《史记》中留名。
张良叹气埋怨：“沛公糊涂啊，我要是早知道，必会制止你，跟项羽来硬的是不行的啊。”
刘邦肠子都悔青了，又说：“我把函谷关守将的人头都送去了，他还是不肯甘休，为之奈何？”
张良于是把项伯叫进来，说道：“沛公并无反意，不如就请项伯兄代为传话，请项伯兄在上将军面前多多美言。项伯兄是上将军的至亲长辈，上将军也一定愿意听。”
刘邦紧紧拉住项伯的手，急切说道：“项伯兄……哦不，我与你们上将军结拜为兄弟，不能这么称呼……阁下是楚军左尹，我就称项大人好了，项大人前来报讯，这番恩情，咱们真是无以为报啊！项大人可有子女，年岁几何？”
项伯被他的亲热劲搞得有点不自在，回答：“有一子，今年刚好成年。”
“太好了！”刘邦急摇他的手说，“我有一女，尚未婚配，若蒙不弃，将来配了给令郎，咱们就结为儿女亲家如何？”
项伯也即大喜，说道：“在下岂敢高攀也！”
“哪里哪里，高攀也是在下高攀啊！”刘邦为了套近乎，什么权宜之计也使得出来。他口中的女儿，正是之后的鲁元公主刘乐，此时才只九岁，还是一个黄毛丫头。